Sisältö
Muovi on sekä laajalti käytetty että erittäin kierrätettävä. Monet muovimuodot - muun muassa vesipullot, ostoskassit ja ruoka-astiat - soveltuvat kierrätykseen. Muovin kierrätys auttaa pitämään kertakäyttötuotteet poissa kaatopaikoilta, joissa niiden luonnollinen hajoaminen vie satoja vuosia. Toisin kuin muut materiaalit, kuten lasi ja metalli, kierrätetyt muovit eivät kuitenkaan pysty jatkuvasti palvelemaan samaa tarkoitusta kierrätyksen jälkeen.
Ympäristövaikutus
Jokainen kierrätetyn muovin pala edustaa mahdollista ympäristöuhkaa. Muovin sulattamis- ja kierrätysprosessista muodostuu VOC tai haihtuvat orgaaniset yhdisteet, jotka voivat vahingoittaa kasvien ja eläinten elämää teollisuusalueen lähellä. Muovin sulattamiseen tarvittava lämpö tuottaa myös hiilipäästöjä, jotka vaikuttavat ilmaston lämpenemiseen. Kierrätyskeskuksen työntekijät, jotka löytävät kierrättämättömän muovin, joka sisältää palajätettä tai roskia sisältäviä kappaleita, voivat hävittää sen väärin. Koska muovia ei luokitella vaaralliseksi materiaaliksi, sen kierrätys ei kuulu kansainvälisen sääntelyn piiriin, mikä vaikeuttaa pyrkimyksiä tämän ongelman ratkaisemiseksi.
Terveysongelmia
Samat VOC-yhdisteet, jotka aiheuttavat muovin kierrätystä ympäristölle haitallisina, voivat myös aiheuttaa terveysuhkia ihmisille, jotka ovat joutuneet kosketuksiin kierrätetyn muovin kanssa. Muovihartsi, joka on osa valmistus- ja kierrätysprosessia ja tulee öljystä, voi vuotaa elintarvikkeisiin, joita varastoidaan kierrätetyissä muovisäiliöissä. Käyttäjien kuluttamien kemikaalien määrä voi kasvaa muovityypin ja muiden tekijöiden, kuten lämpötilan ja muovin iän perusteella. Vaikka Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkevirasto ei mainitse kierrätettyä muovia suurena terveysuhkana, muovinvalmistajat käyttävät vain pientä osaa kierrätettyä muovia, jos sellaista on, tuotettaessa ruokia ja pakkauksia.
Downcycling
Kierrätetyn muovin mahdollisten terveysuhkien takia suuri osa muovin kierrätyksestä on todella kierrätystä. Tämä tarkoittaa, että muovista tulee sen sijaan, että siitä tulisi toinen uusi säiliö, erilainen, vähemmän hyödyllinen tuote. Esimerkiksi muovinen vesipullo voidaan kierrättää uudelleen keinotekoiseksi turpeeksi tai muovikalusteeksi. Kierrätetyn muovin rajoitettu käyttö asettaa sen epäedulliseen asemaan verrattuna uusiin muoveihin ja muihin kierrätettyihin materiaaleihin.
jätteet
Kierrätyksen jälkeen muovi ei yleensä sovellu uuteen kierrätyskierrokseen. Tämä tarkoittaa, että se päätyy kaatopaikalle huolimatta siitä, että se on nähnyt toissijaisen käytön vähemmän hyödylliseksi tuotteeksi. Kierrätys yksinkertaisesti viivästyy prosessia, ja valmistajilla on sama kysyntä uusille muoveille.