Sisältö
Suuri sininen haikara on Pohjois-Amerikan suurin haikaralaji. Se on suuri, liuskekivi-harmaa lintu, jonka pään ja niskan valkoiset ja mustat aksentit ovat. Uros- ja naaras sininen haikara näyttävät samanlaisilta etäisyydeltä ja ovat yleensä erottamattomia, ellei niitä ole havaittu jalostukseen liittyvässä parissa. Tarkkaan tarkasteltuna tai pareittain tutkittaessa on kuitenkin joitain merkittäviä ja mielenkiintoisia sukupuolieroja.
Koko
Ilmeisin ero uros- ja naispuolisen suuren sinisen haikaran välillä on koko. Uroshaikat ovat näkyvästi suuremmat kuin heidän naispuoliset kollegansa, painaen tyypillisesti 6–8 kiloa. Nainen painaa yleensä välillä 4 1/2 - 6 puntaa. Uroshaikara lasku on pidempi kuin naaraiden lasku. Nämä erot ovat näkyvimpiä, kun parit istuvat vierekkäin.
Parittelukäyttäytyminen
Koirat ja naiset toimivat erilaisilla ja erottuvilla rooleilla haikareiden pariutumisrituaalissa. Haikaroiden muodostavat pariutumispesäkkeet touko- ja kesäkuussa. Pesäkkeen sisällä haikaroiden hajoaminen lisääntymisparissa, jotka pysyvät yhdessä ja monogaamisina kasvatuskauden aikana, ja samalla jakamalla vastuun kasvattaa nuoria. Siirtokunnan urokset esiintyvät naaraiden hyväksi, lentävät suuret 360 asteen ympyrät pesimämaan yli, kutsuvat äänekkäästi ja taistelevat muiden urosten kanssa, jotka haastavat mielenosoituksen valitsemansa naisen kohdalla. Naarailla on taipumus pysyä yhdessä paikassa pariutumisrituaalin aikana, kutsuen urokset hänen kanssaan laulullaan ja odottamalla oikeaa kumppania tulevan luokseen.
Pesiä
Uros menee etsimään ja valitsee pesintäpaikan ennen naaraiden saapumista pesimäpaikkaan. Paikan valitsemisen jälkeen uros alkaa kerätä resursseja, jotka tarvitaan pesän rakentamiseksi. Hän esittelee naaraspuille oksia suurella pompilla, laskemalla ne jalkoihinsa ja kutistaen. Naaras ottaa sitten vastuun pesän luomisesta. Hän ottaa lahjat, jotka uros tuo hänelle ja joko rakentaa uuden pesän tai käyttää tarvikkeita vanhan korjaamiseen. Naaras linjaa pesän lehtiin ja kasveihin munien täyttöä varten. Hän munii 3 - 6 munaa lopulliseen pesään.
Kypsä ulkonäkö
Suuri sininen haikara ei saavuta täydellistä fyysistä kypsyyttä ennen kuin se on 3-vuotias. Usein uros- ja naarashaikoja voidaan sukupuoletta fyysisen kehityksen eri vaiheissa niiden höyhenen kehitysasteen mukaan. Äskettäin pesästä poistuneilla haikaroilla on edelleen liuskekivi-harmaa alaspäin tai pehmeät karvamaiset höyhenet lihansa pitkin. Keväällä ikääntyneinä uroshaikalla kehittyy riipusharja ja valkoinen höyhenet päähän ennen naispuolisia kollegansa. Kolmas kevät, kun haikari on kypsä kypsyäkseen jalostukseen, sen jalat muuttuvat kirkkaan oranssiksi ja nokan ympärillä oleva iho muuttuu kirkkaan siniseksi. Uroskoirat ovat tyypillisesti hieman tummempia kuin naaraat, vaikka etäisyydeltä tämä ero ei ehkä ole näkyvissä.