Sisältö
Ne ovat niin pieniä, ettet yleensä näe niitä ilman mikroskooppia, mutta piimannoksistaan huolimatta piimat ovat ratkaisevassa asemassa yhdessä planeetan suurimmista ekosysteemeissä. Nämä yksisoluiset levät ovat eräänlainen planktonia. Ne muuttavat auringonvalosta kemialliseksi energiaksi fotosynteesin kautta, joten ne ovat tärkeä osa meren ekosysteemejä - ja myös monia makean veden ekosysteemejä.
Happi ja diatomit
Jotakin välillä viidesosa ja neljäsosa kaikesta planeettamme fotosynteesistä tapahtuu piimatomilla. Tämä tarkoittaa, että peräti neljäsosa maapallon happea tulee piimatomista. Koska ihmiset ja kaikki muut eläimet tarvitsevat happea hengittämiseen, luotamme kaikki epäsuorasti piimatomiin ylläpitääksemme meitä. Kiinnittämällä hiili tai muuntamalla se hiilidioksidista sokeriksi, piimat myös vähentävät hiilidioksidin määrää ilmakehässä samoin kuin maanpäälliset kasvit.
ruoka
Pienet eläimet, jotka kutsutaan zooplanktoniksi, syövät meressä piimat. Zooplankton puolestaan ylläpitää suurempia organismeja, kuten kaloja, joten monet valtameressä olevat eläimet riippuvat piimoista joko suoraan tai epäsuorasti. Diatomit ovat vastuussa yli 40 prosenttia valtamerten fotosynteesistä, ja ilman niitä valtameri ei pystyisi ylläpitämään sitä elämän määrää, jota se tekee. Diatomit ovat tärkeä ruoka- ja energialähde muille organismeille myös monissa makean veden ekosysteemeissä. Etanat, kadridilpukannat, pienet äyriäiset ja suodatinsyöttölaitteet, kuten simpukat, ovat monien piikkien laiduntavien makeanveden järjestelmien eläinten joukossa.
Leväkukinnat
Ravinnepitoisissa olosuhteissa makeassa vedessä levät voivat kasvaa hallitsematta, mikä johtaa leväkukintaan, joka voi olla haitallinen muille organismeille, kuten kaloille. Joskus kukassa levät tuottavat myrkkyjä, jotka ovat vaarallisia eläimille. Koska piimat ovat yksi yleisimmistä levätyypeistä, ne ovat tyypillisesti kriittinen osa näitä kukkii. Dtomi voi kasvaa runsaasti myös siirtää ja tarttua ihmisen tekemiin pintoihin, mikä toisinaan edellyttää kallista puhdistusta ja korjausta.
fossiilit
Yksi piimatomien epätavallisimmista piirteistä ovat niiden piidioksidipohjaiset kuoret. Diatomien kuollessa niiden kuoret putoavat asuttamansa vesimuodostuman pohjalle ja kerääntyvät sedimentiksi. Biologit voivat käyttää tätä sedimenttiä auttaakseen seuraamaan veden laadun kehitystä ekosysteemissä käyttämällä sitä selvittämään piimatomien tyyppi ja runsaus sekä nyt että aiemmin. Joskus merenpohjan sedimenttien piimaan kuorista voi tulla ajan kuluessa piimaan piimaa. Jotkut muinaiset piimaan maataostumukset, jotka olivat kerran merenpohjan sedimenttiä, ovat nykyään kuivamaa. Näistä esiintymistä louhitulla diatomeenmaalla on laaja valikoima tärkeitä teollisia käyttötarkoituksia suodattimena ja hioma-aineena; Jotkut luonnonmukaiset puutarhurit käyttävät sitä tuholaistorjuntaan. Sedimentin alle tiivistetyt diatomit voivat myös ajan myötä puristua öljyksi, joten piimat ovat epäsuorasti vastuussa suuresta määrästä polttoainetta, jonka polttamme nykyään autoissamme.