Sisältö
Vaikka ruoholeikkeiden ottaminen nurmikolta ja niiden käyttäminen auton polttoaineeksi saattaa kuulostaa jotain tieteellisestä fiktioelokuvasta, tutkijat ympäri maailmaa pyrkivät tekemään siitä todellisuutta. Hiivasta mikroaaltoihin tutkijat käyttävät useita erilaisia lähestymistapoja etsiessään keinoja muuttaa ruoho kestäväksi biopolttoaineeksi.
Hiiva
Hiivaa käytetään jo kaiken kaikkeen oluesta pizza taikinaan, ja monet tutkijat pyrkivät selvittämään, voivatko pienet mikrooganismit myös tehdä biopolttoaineita ruohoista. Perimmäisenä tavoitteena on hajottaa ruohoon sokerit ja muuntaa ne etanoliksi käytettäväksi polttoaineena. MIT: n ryhmä ilmoitti vuonna 2012 työskentelevänsä hiivalajien geneettisessä suunnittelussa, joka kykenee suorittamaan molemmat vaiheet yksinään.
Muut sienet
Vuonna 2011 Albertan yliopiston tutkijoiden ryhmä ilmoitti pystyvänsä geneettisesti muuntamaan erilaisen sienen, joka voisi tuottaa biopolttoainetta - Neurospora crassaa. Pohjimmiltaan leipämuotin tyyppinen sieni modifioitiin tuottamaan ylimääräinen rasvahappoja sivutuotteena metaboloivista ruoholeikkeistä. Ryhmä käytti sitten kemiallista prosessia saadakseen selluloosajätteestä tehdyn biopolttoaineen, jota sieni syö luonnollisesti. Prosessin tuottama tuote oli vielä sekoitettava dieselin kanssa, jotta se olisi toimiva.
Bakteerit
Amerikkalaiset tutkijat ilmoittivat vuonna 2013 löytävänsä bakteerin, joka voi hajottaa ruohon sokereiksi, jotka voidaan sitten helposti muuttaa biopolttoaineiksi. Tutkijat havaitsivat, että altistamalla ruoholeikkeet Caldicellulosiruptor bescii -bakteerille noin 176 astetta Fahrenheit (80 astetta), bakteerit hajoavat noin 25%: iin annetusta biomassasta viiden päivän aikana. Tutkimusryhmä luokitteli työnsä tärkeäksi ensimmäiseksi vaiheeksi kohti bakteerien käyttöä biopolttoaineiden valmistukseen.
pyrolyysi
Tutkijat ovat Yorkin yliopiston yhdistyneessä kuningaskunnassa käyttäneet pyrolyysiksi kutsuttua tekniikkaa polttoaineen tuottamiseksi ruoholeikkeleistä. Prosessiin sisältyy mikroaaltojen käyttö materiaalin lämmittämiseen ilman ilman läsnäoloa. Säätämällä prosessia tutkijat kykenevät hallitsemaan ruohon hajoamista halutun lopputuotteen tuottamiseksi. Carbon Trustin mukaan tällä polttoaineenvalmistusprosessilla voi olla "hiilijalan" 95% pienempi arvo kuin muilla fossiilisten polttoaineiden puhdistamismenetelmillä.