Sisältö
Maa saattaa vaikuttaa staattiselta asialta, mutta totuudessa se on dynaaminen. Joillakin maailman alueilla on yleistä, että maa muuttuu ja ravistaa, kaataa rakennuksia ja aiheuttaa valtavia tsunamia. Maa voi halkeaa; kaatamalla ulos sulaa kiveä, savua ja tuhkaa, joka tummentaa taivasta satojen mailien päähän. Jopa ajattoman tuntuvat vuoret kasvavat hitaasti joillakin alueilla. Teoriaa, joka kuvaa kaikkia näitä prosesseja ja selittää miksi ne tapahtuvat, kun niitä tapahtuu, kutsutaan levytektoniseksi.
Levytektoniikka
Maapallonkuori koostuu suurista, epäsäännöllisen muotoisista kivilaatikoista (tektoniset levyt), jotka kelluvat kuumennetun nestemäisen kallion pinnan valtameren, nimeltään magma, huipulla. Joillakin maailman alueilla, erityisesti merenpohjassa, on alueita, joissa levyt leviävät toisistaan. Kun ne leviävät, magma kuplii ja kovettuu, jolloin syntyy uusi mannermainen kuori. Muilla alueilla erilaiset tektoniset levyt liukuvat toisiaan kohti. Tektonisten levyjen liike, joka törmää yhteen, erottuu tai liukuu vain vierekkäin, vastaa monista tektonisista toiminnoista, mukaan lukien maanjäristykset, tulivuoret ja vuoristojen muodostuminen.
maanjäristykset
Kun tektoniset levyt jauhaavat toisiaan pitkin, ne aiheuttavat maanjäristyksiä. Tämän tyyppisiä alueita kutsutaan muunnoslevyrajoiksi. Esimerkiksi hyvin tutkittu San Andreasin vika Pohjois-Amerikassa kulkee Bajan niemimaalta ylöspäin suurimpaan osaan Kalifornian Tyynenmeren rannikkoa. Täällä Pohjois-Tyynenmeren laatta liukuu luoteeseen Pohjois-Amerikan levyn reunaa pitkin. Levyjen hioessaan ne rakentavat potentiaalienergiaa vikaa pitkin, joka vapautuu toisinaan värähtelyjen muodossa. Muutosrajojen jakautuminen ympäri maailmaa on tärkeä ennuste maanjäristysten leviämiselle ympäri maailmaa.
Vuoristojen muodostuminen
Jotkut vuoristomme ovat hyvin vanhoja. Appalachialaiset muodostivat satoja miljoonia vuosia sitten ja ovat nykyään rappeutumassa, mutta muut vuoristot, kuten Himalajat, ovat nuoria ja kasvavat edelleen. Toistensa kanssa törmäävien levyjen liike on vastuussa vuoristojen luomisesta. Kun kaksi levyä, joilla on eri tiheys, törmäävät, ne muodostavat ns. Konvergenssirajan; tiheämpi subduktionoidaan tai pakotetaan magmaan maankuoren alla olevaan magmaan. Kun raskaampi levy uppoaa ja altistetaan korkeille lämpötiloille, se vapauttaa haihtuvia yhdisteitä, mukaan lukien vesi, kaasumaisessa tilassa. Nämä kaasut pakottavat tiensä ylöspäin ja osa levyn kiinteästä kivestä sulaa muodostaen uuden magman. Sulakivi työntyy pintaan ja jäähtyy, mikä myötävaikuttaa vulkaanisten vuoristojen muodostumiseen.
Jos levyt törmäävät saman tiheydellä, molemmat levyt sirpaleutuvat ja pakotetaan ylöspäin muodostaen kohoavia vuoristoja. Vuoristoalueiden jakautuminen maan päällä on kartta tektonisten levyjen törmäyksen nykyisistä ja entisistä alueista.
Tulivuoren toiminta
Maahan subdutseeruneista tiheistä tektonisista levyistä vapautuvat kaasut luovat vulkaanisia vuoristoja. Kaasut ja nestemäinen magma, jotka pääsevät sulatuslevyltä syvälle kuoren alle, kerääntyvät ja pakottavat yllä olevan kuoren. Ajan myötä paine kasvaa, kunnes se vapautuu räjähtävästi suurissa tulivuorenpurkauksissa. Paikat, joissa levyt leviävät toisistaan, kutsutaan erilaisiksi rajoiksi, vastaavat myös tulivuoren toiminnasta. Levyjen hajotessaan magma tulee pintaan, tosin ei niin räjähtävästi kuin yhtenäisillä rajoilla. Useimmat erilaiset rajat ovat merenpohjan varrella, mutta jotkut ylittävät maamassat, kuten Islanti. Islannissa säännöllinen tulivuoren toiminta on seurausta Pohjois-Amerikan ja Euraasian levyjen leviämisestä toisistaan.