Sisältö
Vetyreaktiot
Se, mitä vety vapauttaa palaessaan, riippuu sen ympäristöstä ja sen palamistyypistä. Vety voi polttaa yleensä kahta tapaa: Sitä voidaan käyttää ydinfuusioon, voimakkaissa reaktioissa, kuten sellaisissa, jotka aiheuttavat tähdet palamaan, tai se voi palaa maan päällä happea sisältävän ilmakehän avulla. Maapallolla vetyä löytyy monista eri aineista, mutta puhdas vety toimii tietyllä tavalla ja emittoi vain tiettyjä hiukkasia palaessaan.
Vetyä pidetään olemassa olevana yleisimmänä kemiallisena alkuaineena ja se vastaa suuresta määrästä lämpöä, jota on universumissa. Ydinreaktioissa, etenkin auringon ja muiden tähtien voimistamisessa, vedylle kohdistetaan valtava paine, kunnes se vapauttaa suuren osan lämmöstä ja valosta; sen jälkeen se uudistuu muiksi osiksi. Ydinreaktio käyttää vetyatomia ja fuusioi useiden vetyatomien jäljellä olevat osat heeliumatomiksi. Tämä prosessi todella muuttuu tähden koosta riippuen, mutta helium on silti tärkein tuotettu elementti. Muita hiukkasia tuotetaan myös pienempiä määriä, toisin kuin ydinfuusion jälkeen jääneet tuhkat; nämä hiukkaset voivat lopulta tulla yhteen ja luoda neutronitähden, kun kaikki vety ja helium ovat poissa.
Vety polttoaineena
Maapallolla vety ei käy ydinreaktion läpi ollenkaan, ellei sitä pakoteta atomipommin sisälle. Sen sijaan atomit palavat aivan eri tavalla, samaan tapaan kuin hiilivetypolttoaineet, mutta puhtaammassa muodossa. Kuten hiilipohjaiset polttoaineet, puhdas vety reagoi ympäröivän ilman kanssa palamaan ja tuottaa energiana suuren määrän lämpöä. Toisin kuin yleisimpiä polttoaineita, puhdas vety ei jätä jälkikäteen monia ylimääräisiä tai epäpuhtaushiukkasia.
Yleisin vetypoltosta johtuva aine on vesi. Vetyatomit sekoittuvat happiatomien kanssa ja muodostavat välttämättömän H20-kaavan, jolloin syntyy kevyt vesijäännös, joka voi poistua vesihöyrynä tai tiivistyä pinnoille, joissa vetyä poltetaan. Ilma on tietysti vain osittain happea ja ilmakehässä on muita alkuaineita, erityisesti typpi. Kun vety palaa, se myös polttaa typpeä ja voi vapauttaa erilaisia typen oksideja ilmaan.
Vetysaasteet
Typen oksidit ovat vaarallisia hiukkasia, jotka voivat auttaa luomaan happosateita ja osallistumaan muihin tuhoisiin jaksoihin. Mutta puhdasta vetyä puhutaan edelleen puhtaasta polttoaineesta, pääasiassa siksi, että sen muodostamia oksidien määrä on minimaalinen verrattuna fossiilisten polttoaineiden määrään, ja vetyjen tärkein sivutuote, vesi, on vaaraton. Vaikeimpia vaiheita vedyn napauttamisessa polttoaineeksi ovat sen puhtaassa muodossa löytäminen ja tuottaman energian tehokas käyttö. Puhtaan vedyn uuttamiseksi monista aineista, joihin se on sitoutunut maan päällä, käytetään monia tieteellisiä menetelmiä.