Sisältö
Hermosto on johdotus, joka koordinoi kehosi juoksemista. Hermot rekisteröivät ärsykkeitä, kuten kosketus, valo, haju ja ääni, ja aivoihin impulsit prosessoitavaksi. Aivot lajittelevat ja tallentavat tietoja ja signaaleja takaisin vartaloon hallitsemaan elämän prosesseja ja liikkeitä. Signaalit kulkevat nopeasti hermoston läpi, ja hermojen kykyä siirtää impulsseja kutsutaan johtavuudeksi.
Keskushermosto
Hermosto kulkee koko kehossa, mutta keskushermosto on kehon prosessointikeskus. Keskushermosto koostuu aivoista ja selkäytimistä. Se vastaa kehon vapaaehtoisten ja tahattomien toimintojen koordinoinnista ja saapuvan tiedon käsittelystä. Tavallaan keskushermosto on kuin jättiläinen elävä tietokone. Signaalit tai impulsit kulkevat keskushermostossa ja keskushermoston ja kehon välillä.
Neuron
Hermoston perussolu on hermosolu, ja neuronin rakenne on avain impulssien liikkeelle koko hermostossa. Solussa on päärunko ja lonkeromaiset ulokkeet, jotka ulottuvat muihin soluihin. Pisteitä, joissa neuronit leikkaavat, kutsutaan synapsiksi. Dendriitit ovat projektiot, jotka vastaanottavat tietoa muista hermosoluista. Aksonit, joita kutsutaan myös hermokuituiksi, ovat jopa metrin (3,3 jalkaa) pitkiä projektioita, jotka välittävät tietoa muille hermoille. Keskushermoston ulkopuolella neuronit voivat myös välittää tietoa muihin kudoksiin ja vastaanottaa niitä muista kudoksista.
Toimintapotentiaali
Kun signaali kulkee hermon sisällä, sitä kutsutaan toimintapotentiaaliksi. Hermosolu pumppaa positiivisia natriumioneja solusta, luoden negatiivisen varauksen solun sisällä. Kun solua stimuloidaan ja toimintapotentiaali alkaa, kanavat avautuvat ja natriumionit pääsevät soluun. Kanavat avautuvat aallon alla akselilla alaspäin, kunnes impulssi saavuttaa solun lopun. Aksonit kääritään myeliinin suojapäällysteeseen, joka toimii kuin sähköeriste ja kiihdyttää impulssia pitkin. Kaikki keskushermoston hermosolut ovat myeliinipäällysteisiä, vaikka jotkut ääreishermostossa eivät ole.
Siirto neuronien välillä
Kun toimintapotentiaali osuu yhden hermon päähän, signaalin on siirryttävä esteen yli toiseen soluun synapsissa. Aksonin lopussa toimintapotentiaali laukaisee välittäjäaineiden, kuten dopamiinin ja adrenaliinin, vapautumisen. Neurotransmitterit kelluvat pienen solujen välisen liitoskohdan yli, kunnes ne osuvat seuraavan solun dendriittiin, laukaiseen toisen impulssin ja siirtäen signaalin linjan alapuolella. Johtavuus voi tuntua hitaalta prosessilta, mutta signaalit voivat kulkea jopa 112 metriä sekunnissa (250 mailia tunnissa).