Sisältö
Atomit ovat perusrakenteita, jotka käsittävät kaiken maailmankaikkeuden aineen. Jokainen jaksotaulukon elementti koostuu yksilöllisesti rakennetuista atomeista. Elementeille annetaan erilaiset fysikaaliset ominaisuudet riippuen niiden atomirakenteista. Itse atomit koostuvat eri määrästä protoneja, neutroneja ja elektroneja tietystä elementistä riippuen. Jokaisella näistä erillisistä alaatomisista hiukkasista on omat ainutlaatuiset ominaisuutensa.
Ydin
Atomin ydin sisältää suurimman osan atomin massasta, ja se koostuu protoneista ja neutroneista, joita kutsutaan yhdessä nukleoneiksi. Paljon kevyemmät elektronit kiertävät atominsa ytimen. Atomin ytimen muodostavien protonien ja neutronien lukumäärä määrää atomin massanumeron, jota joskus kutsutaan ”nukleonilukuksi”.
Protonit
Protonit ovat positiivisesti varautuneita hiukkasia, joita löytyy atomin ytimestä. Yhdessä neutronien kanssa protonit muodostavat valtaosan atomin kokonaismassasta. Protonien kokonaisluku atomissa edustaa atomin vakioatominumeroa. Yksittäisten protonien paino on 1,0073 hiili-12-asteikolla, mikä on asteikko, joka mittaa atomien suhteellista massaa.
Neutronit
Neutronit ovat hiukkasia, joilla on neutraali varaus, jotka jakavat atomin ytimen protonien kanssa. Kohdassa 1,0087 hiili-12-asteikolla neutronien paino on niin samankaltainen kuin protonien, että näiden kahden hiukkasen katsotaan usein jakavan saman yleisen painon: suhteellisen massan 1. Jos protonien lukumäärä kussakin elementissä on vakioarvo, neutronien lukumäärä voi vaihdella. Tästä syystä elementin massaluku voi vaihdella atomista toiseen.
Elektronit
Elektronit ovat negatiivisesti varautuneita hiukkasia, jotka kiertävät atomin ytimen. Nämä hiukkaset ovat paljon kevyempiä kuin protonit ja neutronit, suhteellisen massan ollessa 1/1836 protonien massa. Elektronit kiertävät ydintä tasosarjassa, jota usein kutsutaan ”energiatasoiksi”. Jokainen näistä tasoista voi pitää tietyn määrän elektroneja, ensimmäinen taso on lähinnä ydintä ja myöhemmät tasot ovat yhä kauempana. Atomien energiatasojen lukumäärä riippuu elektronien kokonaismäärästä. Elektronit asettuvat aina kiertoradalle matalimmalla mahdollisella tasolla.