Sisältö
Aurinkokunta sisältää kahdenlaisia planeettoja. Ensimmäiset neljä, Marsin läpi kulkeva elohopea ovat kivisiä tai "maanpäällisiä" planeettoja. Neljä ulompaa, Jupiter Neptunuksen läpi, ovat kaasu- tai "jovialaisia" planeettoja. Vaikka olosuhteet näillä planeetoilla voivat olla hyvin erilaisia toisistaan, jokaisella planeetatyypillä on joitain samankaltaisuuksia ja se tarjoaa omat haasteensa tutkimuksen ja havainnoinnin yhteydessä.
Planeetan muodostuminen
Planetit muodostuvat uuden tähden ympärillä olevasta jäännösmateriaalista. Lähellä tähtiä, tällä materiaalilla on taipumus olla kiinteä, ja siitä seuraa kivisiä kohoumia, jotka törmäävät toisiinsa ja kasvaa vähitellen levyille ja myöhemmille palloille. Kauempana, tähtien lisääntymislevy koostuu kevyemmistä materiaaleista, kuten jäätyneistä kaasuista, joten kaukaiset planeetat pyrkivät muodostumaan näistä materiaaleista. Kun paine kasvaa planeettojen tiheyden myötä, syntyy lämpöä, joka sulattaa kaasut ja luo erityisen paksut ilmakehät, jotka tyypillisiä kaasumaisille planeetoille.
Ulkonäkö ja koostumus
Maanpäälliset planeetat ovat erilaisia, mutta niillä kaikilla on tiettyjä yhtäläisyyksiä. Jokaisella niistä on kiinteä pinta ja jonkinlainen ilmapiiri, vaikkakin se voi olla erittäin ohut, kuten esimerkiksi elohopean ja Marsin ympärillä. Kaasuplaneetoilla ei ole kiinteää pintaa, mutta niillä voi olla kivinen ydin tai kaasu, joka on muodostettu kaasuista, jotka työnnetään metallitilaan voimakkaan paineen kautta syvällä planeetalla. Kaasujättiläiset pyrkivät myös keräämään maapallon ympäri kiertävän, jäljelle jäävästä materiaalista olevia renkaita, ja ne voivat vaihdella melkein havaitsemattomista, kuten Jupiters-renkaista, erittäin tiheään ja yhteen planeetan tunnistettavimmista ominaisuuksista, kuten Saturnuksessa.
Ilmakehän erot
Kivikkoisten ja kaasuplaneettojen ilmakehän ominaisuudet eroavat toisistaan. Kivisillä planeetoilla voi olla ilmakehää, joka vaihtelee melkein olemattomasta paksuun ja ahdistavaan, kuten Venussin tiheä kasvihuonekaasujen kuormitettu ilmapiiri. Aurinkokunnan maanpäällisillä planeetoilla on ilmakehät, jotka koostuvat pääasiassa kaasuista, kuten hiilidioksidi, typpi ja happi. Kaasujättiläiset puolestaan koostuvat pääasiassa kevyemmistä kaasuista, kuten vedystä ja heliumista. Näiden suurten planeettojen voimakas paino johtaa ilmakehään, joka kasvaa tiiviimmin, mitä lähemmäksi pääset ytimeen.
Tutkimushaasteet
Maanpäälliset planeetat tarjoavat suurimman mahdollisuuden tutkimiseen, koska kiertoradan havainnoinnin lisäksi avaruusjärjestöt voivat purkaa aluksia suoraan pinnalla. Landerit ovat tutkineet kuuta, Marsia ja jopa Venusta, vaikka planeettojen ilmapiiri tuhosi nopeasti pintaan päässeet alukset. Kaasujättiläillä ei ole tutkittavaa pintaa, rajoittaen heidän etsintönsä suurelta osin kiertoratakoettimiin. NASA kaatui kuitenkin Galileo-anturi Jupiters-ilmakehään tehtävänsä lopussa vuonna 2003, ja Huygens-operaatio vuonna 2005 laskeutui avaruusalukseen Saturnsin kuulla, Titan.