Sisältö
Miokeeni on geologinen aikakausi, joka kesti noin 24 miljoonaa vuotta sitten noin 5,3 miljoonaa vuotta sitten (oligoseenikauden jälkeen ja ennen pliokeenikautta). Tänä aikana suuri osa mannermaasta muodostui. Mantereet siirtyivät nykyajan tunnistettavissa oleviin asemiin, ja kasvisto ja eläimistö kehittyivät nykyisin lajeiksi. Keskimmäisen miokeenin aikana tapahtui ilmaston lämpenemistä, jolla oli voimakkaita vaikutuksia kasveihin ja eläimiin.
Keskimääräinen miokeeni-ilmasto-optimi
Ennen miokeenia, noin 50 miljoonaa vuotta sitten eoseenin aikana, alkoi maailmanlaajuinen jäähdytys ja jään laajeneminen napoilla. Se jatkui keskimääräiseen miokeeniin asti, jolloin ilmaston lämpenemiskausi, joka tunnetaan nimellä Mid-Miocene Climate Optimum (MMCO), tapahtui 17–15 miljoonaa vuotta sitten. MMCO loi maltillinen ilmasto kaikkialla maailmassa - jopa 4–5 celsiusastetta (tai 7–9 Fahrenheit-astetta) nykypäivän keskilämpötilaa korkeammalle. Se näytti olevan vuoristorakennuksen ajankohta, kun tektoniset levyt sulautuivat yhteen ja Andit, Sierra Nevada ja muut suuret vuoristot muodostuivat.
Ruohojen laajennus
Vaikka maailmanlaajuinen jäähdytys palasi MMCO: n jälkeen, suuret vuoristoalueet loivat sadevarjoja, jotka aiheuttivat niityjen laajenemisen vähentyneen sateen vuoksi. Nämä laidunmaalaajennukset aiheuttivat uusien lajien, kuten suurten ruohokasvien ja niiden saalistajien, mukaan lukien saalistavat linnut, evoluution, jotka sopeutuivat nurmikon ekosysteemiin. Merkittäviä lajeja ovat hevosten maailmanlaajuinen laajentuminen sekä peurien ja norsujen lisääntyminen samoin kuin nykyään sukupuuttoon sukupuuttoon kuolleet lajit, kuten norsujen kaltaiset gomphotheres tai jättiläinen Chalicotherium, sorkkaeläin.
Kuivat olosuhteet
Suuret vuoristot ja ilmankierron muutokset johtivat kuivempiin olosuhteisiin kaikkialla planeetalla. Tämä käy ilmi metsien vähenemisestä ja avoimen maaston, kuten aavikoiden ja tundran, lisääntymisestä. Fossiilitiedot osoittavat, että monet metsiin sopeutetut lajit sukupuuttoon sukupuuttoon vähentyneiden metsä- ja sademetsien vuoksi. Uskotaan myös, että kuivempien olosuhteiden ja jäähdytyksen myötä MMCO: n jälkeen avattiin Beringin maan silta Aasian ja Pohjois-Amerikan välille, mikä johti monien eläin- ja kasvilajien vaihtoon mantereiden välillä.
Ilmasto tänään
Nykyaikaiset tutkijat kamppailevat päättääkseen, miksi maapallo näyttää olevan lämpenemässä ilmastossa. Jotkut etsivät vihjeitä keskimääräisen miokeenin, MMCO: n, ilmaston lämpenemisesta. Tutkijat ovat uteliaita, olivatko MMCO: n aikana kohonneet hiilidioksiditasot ja jos nämä johtivat lämpenemiseen. He ovat kiinnostuneita siitä, kuinka tällaiset hypoteettiset kohonneet tasot voisivat verrata nykyisiin korkeampiin hiilidioksidipitoisuuksiin. Hiilidioksidin merkitystä ilmaston lämpenemisessä jatketaan.