Sisältö
Kääpiöplaneetit ovat aurinkokunnassa olevia esineitä, jotka ovat suurempia kuin meteorit tai komeetat, mutta eivät vastaa planeetan määritelmää. Auringonjärjestelmässä on tunnistettu ainakin viisi kääpiö planeettaa, mukaan lukien kuuluisa entinen planeetta Pluton, vaikka useiden muiden epäillään olevan olemassa.
Kääpiö määritelmä
Kansainvälisen tähtitieteellisen liiton mukaan kääpiöplaneetta on esine, joka ei ole satelliitti, on pallomainen ja ei ole raivauttanut kiertoradansa naapurustoa. Kun esine "puhdistaa naapurustonsa", se tarkoittaa, että samankaltaisten esineiden painovoima ei enää vaikuta siihen; naapuruston puhdistaminen on ainoa näkökohta, joka erottaa kääpiöplanetit tavallisista kahdeksasta planeetasta. Kääpiö planeettoilla on mahdollisuus saada kuut ja muut esineet vangiksi painovoimansa avulla.
Mistä niitä löytää
Kääpiö planeettoja on pienen koon vuoksi vaikea löytää. Lähes kaikki aurinkokunnan tunnetut kääpiöplaneetat sijaitsevat kauimman planeetan, Neptunuksen, ulkopuolella. Kuiper-vyö on aurinkokunnan ulkopuolella valtava alue, joka sisältää asteroideja, komeeteita ja muita pieniä jäätyneitä esineitä. Ainakin neljä kääpiö planeettaa sijaitsee Kuiper-vyöhykkeessä ja koska vyöt ovat etäällä maasta ja koska mikään koetin ei ole vielä saavuttanut sitä, tutkijoiden mielestä Kuiper-vyöhykkeessä on paljon kääpiöplaneettoja.
Alensi Plutoa
Kääpiö planeetoista tunnetuin on Pluto, joka ennen vuotta 2006 luokiteltiin yhdeksi yhdeksästä planeetasta. Clyde Tombaugh löysi Pluton vuonna 1930, ja sillä on kolme tunnettua satelliittia: Charon, suurin; nix; ja Hydra. Pluto on läpimitaltaan noin 2 400 kilometriä (1 500 mailia), ja sen uskotaan koostuvan kokonaan jään ja kalliosta. Vuodesta 2011 alkaen kuvat Pluutosta ovat sumeita, vaikka New Horizonsin avaruustunnistimen odotetaan saavuttavan kääpiö planeetalla vuonna 2015.
Muut esimerkit
Pluton lisäksi tunnetaan ainakin neljä muuta kääpiö planeettaa: Ceres, Eris, Haumea ja Makemake. 30. kesäkuuta 2014 alkaen Kalifornian teknillisen instituutin tutkijat olivat "melkein varmoja" 10 kääpiö planeetan olemassaolosta Kuiperin vyöllä. Näistä Eris on suurin ja on itse asiassa noin 30 prosenttia suurempi kuin Pluto; sen löytö vuonna 2005 sai tutkijat alentamaan Plutos-luokitusta planeettaan. Erisillä on yksi kuu, Dysnomia. Ceres löydettiin vuonna 1801, ja se luokiteltiin vuorotellen planeettaan, sitten asteroidiin, kunnes hänet päivitettiin kääpiöpohjaiseksi planeettaan vuonna 2006. Ceres ei ole Kuiperin vyöllä; se on aurinkokunnan asteroidihihnassa, Marsin ja Jupiterin välillä.