Sisältö
Bakteerit, joita pidetään usein yksinkertaisimpana elämänmuotona, muodostavat monimuotoisen ryhmän organismeja. Bakteerien monimuotoisuus on johtanut tämän ryhmän jakautumiseen kahteen elämän alueeseen, eubakteereihin ja archaeaan. Tästä monimuotoisuudesta huolimatta bakteereilla on useita ominaisuuksia, joista erityisimmin on prokaryoottisia soluja. Lisäksi on olemassa joukko ominaisuuksia, kuten soluseinämäkoostumus, joka on laajalti jaettu eubakteerien ja arkeanien kesken, vaikka joidenkin bakteerien olemassaolo ilman näitä lähes kaikkialle ulottuvia ominaisuuksia korostaa niiden monimuotoisuutta.
Yksisoluiset
Ehkä bakteerien selkein ominaisuus on niiden olemassaolo yksisoluisina organismeina. Vaikka suurin osa bakteereista, sekä arkeaneista että eubakteereista, viettävät koko mikroskooppisen elinkaarensa itsenäisinä yksisoluina, jotkut, kuten maaperän asuttavat myksobakteerit, muodostavat monisoluisia hedelmäkappaleita osana elinkaartaan.
Puuttuvat organelit
Eukaryoottisoluilla, kuten kasvien, eläinten ja sienten soluilla, on membraaniin sitoutunut ydin, joka lokeroi solujen DNA: n muusta solusta. Muita toimintoja näissä soluissa sekvestroidaan myös erikoistuneisiin kalvoon sitoutuneisiin organelleihin, kuten mitokondrioihin solujen hengitystä varten ja klooriplastoihin fotosynteesille. Bakteereista puuttuu soluissa ydin ja monimutkaiset organelit. Tämä ei tarkoita, että bakteereilla ei olisi sisäistä organisaatiota, koska niiden DNA eristetään usein bakteerisolun alueelle, joka tunnetaan nukleoidina. On kuitenkin tärkeää huomata, että nukleoidi ei ole fyysisesti erotettu muusta solusta membraanilla.
Plasmakalvo
Vaikka plasmamembraanit ovat yleisiä kaikissa muissa elävissä soluissa, nämä membraanit eivät ole ominaisuus bakteereille. Sisäisten elinkelpojen puuttuminen vapauttaa monia eukaryoottisoluissa esiintyviä toimintoja esiintyäkseen bakteerien plasmamembraanilla. Esimerkiksi plasmamembraanin erityiset aukot sallivat fotosynteettisten bakteerien suorittaa fotosynteesin valosta riippuvaisia reaktioita, joita fotosynteettiset eukaryootit johtavat tykaloidikalvoihin kloroplastin sisällä.
Soluseinät
Peptidoglykaanisoluseinä on yleinen piirre eubakteerien keskuudessa. Tämä soluseinämä peittää bakteerisolun tarjoamalla voimaa ja estämällä repeämää muuttuvissa ympäristöissä. Yksi bakteerien tunnistamiseen suoritetuista perusteellisista testeistä on gram-värjäys, joka luokittelee eubakteerit gram-positiivisiksi tai gram-negatiivisiksi perustuen soluseinämän kykyyn pitää kiinni violetti väriaine. Soluseinämä on antibiootin penisilliinin ja sen johdannaisten kohde. Penisilliini estää soluseinämän muodostumista ja voi tuhota seinät, etenkin nopeasti kasvavissa ja lisääntyvissä bakteereissa. Jälleen korostaen tämän ryhmän monimuotoisuutta, kaikilla eubaktereilla ei ole peptidoglykaanisoluseinää. Klamydian soluseinämästä puuttuu peptidoglykaani. Mykoplasmasta puuttuu soluseinä. Arkeaneilla on myös soluseinä, mutta ne käyttävät muita aineita kuin peptidoglykaania.
DNA-
Useat lineaariset kromosomit, joita usein esitetään graafisesti biologiakirjoissa, ovat spesifisiä eukaryooteille. Sitä vastoin sekä arkeaneilla että eubaktereilla on yksirenkainen kromosomi ja DNA-sekvenssi, joka on paljon lyhyempi kuin eukaryooteissa. Lyhyempi DNA-sekvenssi voidaan selittää osittain bakteerisolujen suhteellisen vähentyneellä monimutkaisuudella, mutta se johtuu myös geenin introns-segmenttien vähentyneestä läsnäolosta, jotka poistetaan DNA: n translaation aikana proteiiniksi. Bakteerien perimää lisäävät pienemmät DNA-fragmentit, joita kutsutaan plasmideiksi, vaikka nämä eivät ole ainutlaatuisia bakteereille ja niitä löytyy myös eukaryooteista. Plasmidit replikoituvat bakteerisolussa bakteerikromosomista riippumattomasti ja ne voidaan vaihtaa eri bakteeri-organismien välillä. Plasmidit voivat antaa isäntäsolulle ominaisuuksia, kuten antibioottiresistenssi.