Sisältö
Aurinkokunta sisältää laajan valikoiman esineitä tuttujen planeettojen lisäksi. Näiden esineiden koko, koostumus ja käyttäytyminen vaihtelevat. Nämä esineet voivat myös törmätä maapallon kanssa, jolla on erilaisia seurauksia. Pienimmät esineet tuottavat ampuma tähtiä, kun taas suurin voi aiheuttaa katastrofaalisen tuhoamisen. Näitä kosmisia esineitä kutsutaan meteoreiksi, komeeteiksi ja asteroideiksi.
Jäiset komeettat
Komeetat ovat kuin likaisia lumipalloja, jotka koostuvat kivistä, pölystä ja pakastetusta kaasusta. Kun he lähestyvät auringon lämpöä, jään pinta alkaa sulaa. Tämä muodostaa kaasupilven, jonka auringon tuulet venyttävät muodostaen heidän kuuluisan pyrstönsä. Lyhytaikaiset komeetat ovat jäännöksiä aurinkokunnan muodostumisesta noin 4,6 miljardia vuotta sitten. Ne ovat peräisin jäisiltä esineiltä, jotka sijaitsevat Neptunuksen ulkopuolella, missä heidät lyötiin kiertoradalle lähemmäksi aurinkoa. Heidän aurinko kiertoradat ovat tyypillisesti alle 200 vuotta ja ovat ennustettavissa. Pitkäaikaiset komeetat voivat olla peräisin alueelta, joka tunnetaan nimellä Oort Cloud, joka on 100 000 kertaa kauempana auringosta kuin Maa. Niiden kiertoradat voivat kestää jopa 30 miljoonaa vuotta.
Rocky Meteors
Meteorit, joita kutsutaan myös ammuntatähteiksi, ovat pieniä kiviä ja roskia, jotka ovat päässeet maan ilmakehään. Ne iskevät ilmakehään suurilla nopeuksilla, missä kitka aiheuttaa niiden palamisen. Useimmat meteorit ovat herneen kokoisia tai pienempiä ja palavat kokonaan ennen kuin ne saavuttavat pinnan. Toisinaan suurempia meteoreja iskee pintaan, ja niiden jäänteitä kutsutaan meteoriiteiksi. NASA: n mukaan tutkijoiden arvioiden mukaan ilmakehään pääsee päivittäin 1 000–10 000 tonnia meteoriittista materiaalia.
Asteroideja kiertävä
Asteroidit, joita joskus kutsutaan pieniksi planeeteiksi, ovat suuria kivisiä massoja ilman ilmakehää, jotka kiertävät aurinkoa, mutta ovat liian pieniä, jotta niitä voidaan kutsua planeeteiksi. Marsin ja Jupiterin välisessä pääasteroidihihnassa voi olla miljoonia asteroideja. Aurinkokunnan muodostumisesta jäljelle jäävät ne muodostuvat erilaisista saven, kiven, nikkelin ja raudan yhdistelmistä. Ne vaihtelevat kooltaan alle puoli mailia ja läpimitaltaan lähes 600 mailia. Yli 150: llä on pieniä kuut. Jupiterin painovoima, toisinaan Marsin painovoima ja vuorovaikutus muiden esineiden kanssa voivat lyödä ne pois hihnalta, asettaa ne mahdollisesti maapallon polulle.
Vuorovaikutus maan kanssa
Jotkut ovat arvioineet komeetan vaikutuksia sekä planeetan veden lähteeksi että elämän rakennuspalikoiksi. Suurin koskaan kerätty meteoriitti oli Lounais-Afrikassa, paino lähes 120 000 naulaa. Noin 65 miljoonaa vuotta sitten asteroidi tuotti yli 100 mailin halkaisijan omaavan kraatterin Yucatanin niemimaalla, ja monet tutkijat ovat yhdistäneet sen dinosaurusten sukupuuttoon. Yhdysvalloissa Chesapeaken lahti on 56 mailin leveä kraatteri, jonka asteroidi on luonut noin 36 miljoonaa vuotta sitten. NASA: n mukaan tällä hetkellä tunnetaan 1 238 potentiaalisesti vaarallista asteroidia (PHA), jotka ovat yli 500 jalkaa suurempia asteroideja, jotka kulkevat 4,6 miljoonan mailin päässä maapallosta.