Sisältö
Kloorifluorihiilivedyt tai CFC-yhdisteet ovat luokka kaasuja, joita on käytetty laajasti kylmäaineina ja ponneaineina. Vaikka CFC-yhdisteet ovat sekä myrkyttömiä että erittäin hyödyllisiä, ne vahingoittavat otsonikerrosta, maapallon yläilmakehän ohutta kerrosta, joka absorboi auringon UV-valoa. Koska UV-valo voi aiheuttaa ihosyöpää ihmisillä, otsonikerroksen vaurioilla on vakavia mahdollisia seurauksia terveydelle.
Freonit
CFC-yhdisteet ovat melko reagoimattomia. Sama ominaisuus tekee niistä sekä houkuttelevia teollisuuskemikaaleina että ympäristölle vaarallisia. Koska ne ovat niin reagoimattomia, ne hajoavat erittäin hitaasti, kun ne vapautuvat ilmakehään, antaen heille aikaa päästä maapallon ilmakehän kerrokseen, nimeltään stratosfääri. Useita mailia maanpinnan yläpuolella stratosfäärissä on kerros, joka on rikas kaasua, nimeltään otsoni. Jokainen otsonimolekyyli on valmistettu kolmesta happiatomista, mikä on toisin kuin tavalliset happikaasumolekyylit, jotka sisältävät vain kaksi happiatomia.
Kloori
Kun ne altistetaan voimakkaalle ultraviolettivalolle, CFC: t lopulta hajoavat vapauttaen yksinäisiä klooriatomeja parittumattomalla elektronilla. Nämä klooriatomit ovat erittäin epävakaita ja reagoivat otsonin kanssa hajottaaksesi sen happea tietyntyyppisen ketjureaktion kautta. Yksi klooriatomi voi reagoida jopa 100 000 otsonimolekyylin kanssa, ennen kuin se lopulta yhdistyy toisen atomin kanssa stabiilin yhdisteen muodostamiseksi. Siksi pienetkin määrät CFC-molekyylejä voivat tuhota suuria määriä otsonia ja pysyä aktiivisina yläilmakehässä pitkään.
Tulivuoren toiminta
Vaikka CFC-yhdisteet ovat ihmisen toiminnan tuote, tulivuoret voivat vaikuttaa vahinkoihin tekemällä näistä otsonia tuhoavista aineista entistä tuhoisampia. Pienet pölyhiukkaset, jotka ovat hajallaan purkauksien, kuten Mt. Filippiinien Pinatubo saavuttaa yläilmakehän ja häiritsee klooriatomien poistavia kemiallisia reaktioita. Kun tämä tapahtuu, klooriatomit pysyvät aktiivisina pidemmän ajan ja siten niillä on mahdollisuus hajottaa paljon enemmän otsonimolekyylejä.
Otsonin täydennys
CFC-yhdisteet eivät tietenkään pysy aktiivisena toistaiseksi; ajan myötä kemialliset reaktiot muuntavat klooriatomit muiksi stabiilimmiksi yhdisteiksi, jotka eivät hajoa otsonia. Siksi CFC-tasot stratosfäärissä laskevat vähitellen niin kauan kuin ihmiset lakkaavat lisäämästä näitä kaasuja ilmakehään. Koska otsonikerros on tarpeeksi aikaa ilman CFC-yhdisteitä, se voi lopulta toipua vaurioista, koska otsoni muodostuu yläilmakehässä luonnollisten kemiallisten prosessien avulla. CFC-yhdisteiden tuotanto lopetettiin asteittain 1990-luvun puolivälissä kansainvälisen sopimuksen, nimeltään Montrealin pöytäkirja, kautta. Yhdysvaltain ympäristönsuojeluviraston mukaan tutkijat uskovat, että otsonikerros voi palata normaalille tasolleen joskus vuoden 2060 jälkeen.