Sisältö
Vaikka luonnonvoimat voivat tuhota tai rasittaa eläinpopulaatiota, yhä useammin ihmisen toiminta on aiheuttanut suuren määrän eläimiä uhanalaisiksi. Tietenkin jotkut eläimet ja kasvit, erityisesti kotieläimet, kuten viljelykasvit, kotieläimet ja lemmikkieläimet, ovat hyötyneet ja jopa kukoistaneet ihmisen tekemistä muutoksista maailmalle. Joillekin eläinpopulaatioille on kuitenkin asetettu valtava paine näiden muutosten seurauksena, ja joissain tapauksissa populaatiot putoavat huomattavasti alhaisemmille tasoille. Pienet populaatiot tai organismit, joiden levinneisyys on rajoitettu, ovat erittäin herkkiä vaaraa aiheuttaville tekijöille riippumatta siitä, onko kyse sanan tavanmukaisesta merkityksestä tai liittovaltion lakiin sisältyvästä uhanalaisten lajien määritelmästä.
Asuminen menetys
Yksi merkittävimmistä uhanalaisten eläinten syistä on elinympäristön menetys. Vaikka elinympäristö voi kadota luonnonvoimien (ilmastonmuutos, geologiset muutokset) vuoksi, suuri osa nykyisestä kadonneesta elinympäristöstä johtuu ihmisen toiminnasta. Patojen, moottoriteiden, kanavien, kaupungistumisen ja maatalouden rakentaminen vaikuttavat dramaattisesti alkuperäisten ekosysteemien asukkaisiin. Jopa silloin, kun osa ekosysteemistä pysyy ehjinä, jolloin syntyy ”saaria”, syntyvä elinympäristö voi olla liian pieni tai liian laajalle levinnyt lajin tukemiseksi.
Invasiiviset lajit
Invasiiviset lajit ovat yksi tärkeimmistä bioottisista syistä eläinten uhanalaisuudelle. Monet uuteen ekosysteemiin saapuvat lajit ovat huonosti sopeutuneita ja kuolevat nopeasti. Jotkut lajit kykenevät kuitenkin hyödyntämään ekosysteemiä kotoperäisten organismien vahingoksi. Invasiivisten lajien tuonti vaikuttaa huomattavasti pieniin ekosysteemeihin, kuten saarilla, mutta hyökkääjän kilpailu tai saalistus voi tuhota jopa alkuperäiset manner- ja valtameren populaatiot.
Resurssien liikakäyttö
Tiettyjen kalalajien liikakalastus on ilmeinen ja suora syy eläimelle uhanalaisuuteen. Mutta myös muut ekosysteemin organismit voivat vahingoittaa (tai hyötyä) tietyn lajin liikakäytöstä. Esimerkiksi huolenaihe Kalifornian merisaukon tuhoamisesta abalonepopulaatiolle johti merisaukkojen tahattomaan tappamiseen, mikä muutti bioottisen kilpailun tasapainoa useiden organismien välillä. Merisaukkojen vähentäminen johti räjähdykseen merisiilien populaatiossa, joka laidunsi merilevän pitopaastolla. Kun merilevä murtui pohjasta ja pestiin maihin, merilevämetsistä riippuvat organismit asetettiin lisääntyneeseen rasitukseen.
Patogeenit ja taudit
Kotieläinten leviäminen on levittänyt niihin liittyviä sairauksia myös uusille alueille maailmassa. Joissakin tapauksissa taudit tarttuivat alkuperäiskansoihin, joilla oli vähän vastustuskykyä tunkeutuville taudinaiheuttajille. Nämä taudit voivat saavuttaa epidemian tason alkuperäisväestössä vähentäen niiden määrää.
Ympäristön saastuminen
Monissa pilaantumisissa on vaarannettu monia eläimiä. Torjunta-aineet ja muut ekosysteemiin johdetut kemikaalit voivat merkittävästi vahingoittaa kohdentamattomia lajeja. Esimerkiksi hyttysten torjuntaan käytetty DDT liitettiin lopulta lintujen lisääntymisasteen laskuun. Muut pilaantumisen muodot, kuten lämpö-, valo- ja melusaasteet, voivat kukin vähentää paikallisten eläinpopulaatioiden eloonjäämisastetta.