Sisältö
Kasvit käyttävät valosta peräisin olevaa energiaa veden ja hiilidioksidin muuntamiseksi sokeriksi ja hapeksi fotosynteesin nimessä. Klorofylli, lehtien vihreä pigmentti, absorboi auringonvaloa ja käyttää energiaa muuntamaan kuusi hiilidioksidimolekyyliä ja kuusi vesimolekyyliä yhdeksi sokerimolekyyliksi ja kuudeksi happea. Kasvit käyttävät sokeria kasvaakseen ja vapauttaakseen happea takaisin ilmakehään. Ne auttavat myös säätelemään ilmakehän hiilidioksidin määrää, joka on yksi tärkeimmistä kasvihuonekaasuista.
Lehtien rakenne
Kasvinlehdillä on pienet aukot, nimeltään stomata, niiden pinnoilla. Stomata avoinna absorboimaan fotosynteesin suorittamiseen tarvittavaa hiilidioksidia. Ne myös vapauttavat tämän prosessin tuottaman hapen. Kasvien juuret ja lehdet imevät vettä, joka reagoi hiilidioksidin kanssa käyttämällä valon energiaa katalysaattorina. Kasvien lehdet kykenevät myös imemään ja vapauttamaan vettä vatsan läpi.
Kasvihuonekaasut
Hiilidioksidi on kasvihuonekaasu. Se vangitsee lämmön ilmakehässä aiheuttaen kasvihuoneilmiön, joka myötävaikuttaa ilmaston lämpenemiseen. Yhdysvaltain ympäristönsuojeluviraston mukaan Yhdysvaltain kasvihuonekaasupäästöt ovat kasvaneet tasaisesti; vuonna 2010 Yhdysvaltain päästöt olivat yli 6 miljardia tonnia hiilidioksidiekvivalenttia. Hiilidioksidia vapautuu ilmakehään, kun fossiilisia polttoaineita, kuten maakaasua, hiiltä ja polttoöljyä poltetaan energian tuotantoa varten. Puiden ja muun kasvillisuuden istuttaminen voi auttaa vähentämään hiilidioksidin määrää ilmakehässä.
Kasvit hiilen "nieluina"
Maan metsät kykenevät absorboimaan vuosittain kolmanneksen fossiilisten polttoaineiden polttamisen aiheuttamasta hiilidioksidista. Metsät toimivat hiilinieluina ja vähentävät hiilidioksidin määrää ilmassa huomattavasti. Yhdysvaltain metsähallinnon tutkimuksen mukaan trooppiset metsät absorboivat enemmän hiiltä kuin lauhkean tai boreaalisen alueen metsät. Trooppiset metsät kuitenkin katoavat, kun kehitysmaat korvaavat ne kaupallisilla keskuksilla ja laiduneläimillä karjan laiduntamiseksi.
Metsäkato vaikuttaa ilmakehään
Yksi metsien häviämisen haitallisista sivuvaikutuksista on ilmakehän hiilen lisääntyminen. Metsäkato lisää ilmakehän hiilidioksidia kahdella tavalla. Tukit leikkaavat ja käsittelevät koneet päästävät hiilidioksidiin, ja metsän pohjalle jäävät puut hajoavat, mikä vapauttaa enemmän hiilidioksidia ilmakehään. Yhdistyneet Kansakunnat pyrkivät hillitsemään metsien häviämistä kehitysmaissa hallitustenvälisen ilmastomuutosta käsittelevän paneelin ja UN-REDD - metsien häviämisen ja metsien pilaantumisen vähentämisohjelman kautta. REDD + -ohjelma tarjoaa taloudellisia kannustimia kehitysmaille vähentämään metsien häviämistä osoittamalla taloudellisen arvon metsien hiilivarastointikyvylle.