Sisältö
Nykyaikaiseen tähtitieteelliseen tutkimukseen on kertynyt uskomattoman paljon tietoa maailmankaikkeudesta huolimatta havaitsemisen ja tiedonkeruun äärimmäisistä rajoituksista. Tähtitieteilijät ilmoittavat rutiininomaisesti yksityiskohtaisia tietoja esineistä, jotka ovat triljoonien mailin päässä. Yksi tähtitieteellisen tutkimuksen tärkeimmistä tekniikoista sisältää sähkömagneettisen säteilyn mittaamisen ja yksityiskohtaisten laskelmien suorittamisen etäisten esineiden lämpötilan määrittämiseksi.
Lämpötilasta väriin
Tähteen säteilemän valon väri paljastaa sen lämpötilan, ja tähden lämpötila määrää lähellä olevien esineiden, kuten planeettojen, lämpötilan. Valoa syntyy, kun varautuneet atomipartikkelit värähtelevät ja vapauttavat energiaa valopartikkeleina, joita kutsutaan fotoneiksi. Koska lämpötila vastaa esineiden sisäistä energiaa, kuumat esineet lähettävät korkeamman energian fotoneja. Fotonienergia määrää valon aallonpituuden tai värin; siten esineen lähettämä valon väri osoittaa lämpötilaa. Tätä ilmiötä ei voida kuitenkaan havaita, ennen kuin esine kuumenee erittäin kuumana - noin 3000 astetta (5432 astetta Fahrenheit) -, koska alhaisemmat lämpötilat säteilevät infrapunaspektrissä eikä näkyvissä olevassa spektrissä.
Taivaalliset mustat rungot
Mustakappaleen käsite on välttämätön tähtitieteellisten esineiden lämpötilan mittaamisessa. Musta runko on teoreettinen esine, joka imee täydellisesti energiaa kaikilta valon aallonpituuksilta. Lisäksi esineiden koostumus ei vaikuta mustan kappaleen valon säteilyyn. Tämä tarkoittaa, että musta runko säteilee valoa tietyn värispektrin mukaan, joka riippuu yksinomaan kohteen lämpötilasta. Tähdet eivät ole ihanteellisia mustia kappaleita, mutta ne ovat riittävän lähellä, jotta lämpötila voidaan tarkka arvioida päästöaallonpituuksien perusteella.
Monia aallonpituuksia, yksi huippu
Yksinkertainen visuaalinen havainto ei paljasta tähden lämpötilaa, koska lämpötila määrittää piikin säteilyaallonpituuden, ei ainoan päästöaallonpituuden. Tähdet näyttävät yleensä valkeilta, koska niiden emissiospektrit kattavat laajan aallonpituusalueen ja ihmisen silmä tulkitsee kaikkien värien sekoituksen valkoisena valona. Seurauksena on, että tähtitieteilijät käyttävät optisia suodattimia, jotka eristävät tietyt värit, ja sitten vertaa näiden eristettyjen värien voimakkuuksia tähdetähteispektrin likimääräisen piikin määrittämiseksi.
Tähteen lämmittämä
Planeettalämpötiloja on vaikeampi määrittää, koska planeetan absorptio- ja päästöominaisuudet eivät ehkä ole riittävästi samankaltaisia kuin mustan kappaleen absorptio- ja päästöominaisuudet. Planeettaympäristö ja pintamateriaalit voivat heijastaa merkittäviä määriä valoa, ja kasvihuoneilmiö pitää osan absorboidusta valon energiasta. Tämän seurauksena tähtitieteilijät arvioivat kaukaisen planeetan lämpötilan monimutkaisilla laskelmilla, joissa otetaan huomioon muuttujat kuten lähimmän tähden lämpötila, planeettojen etäisyys tähdestä, heijastetun valon prosenttimäärä, ilmakehän koostumus ja planeettojen pyöriminen ominaisuudet.