Vipu ohjaa voiman voiman yhdestä päästä ja siirtää sen toiseen päähän kuormitusvoimana. Tutkimalla työntövoiman ja kuormituksen välinen suhde lasketaan helposti yksinkertaisen vivun mekaaninen etu. Tämä vaatii tietyn lähtövoiman tuntemisen. Koska vivut toimivat pyörimismomentilla, laske mekaaninen etu vivun varren pituuksilla.
Mittaa etäisyys tukipisteen tai vivun tasapainopisteen ja kummankin pään välillä.
Jaa vipujen työntövarren pituus vastusvarren pituudella. Utahin osavaltion yliopiston mukaan työntövarsi on syöttövoima ja vastusvarsi on lähtövoima.
Yksinkertaista suhdetta alhaisimpiin termeihin; esimerkiksi vivulla, jonka vaihdevarren pituus on kuusi metriä ja vastusvarren pituudessa neljä metriä, olisi mekaaninen vipu 3-2 tai 1,5. Tämä pätee ensimmäisen ja toisen luokan vipuihin. Ensimmäisen luokan vipuissa on tukipiste voimavoiman ja vastuksen välillä. Toisen luokan vipuilla, kuten kottikärryllä, on tukipisteen ja työntövoiman välinen vastus.
Ilmoita kolmannen luokan vipujen - vipujen tukivoima, joka sijaitsee tukipisteen ja kuorman välissä - mekaaninen etu vähemmän kuin yhtenä jakeena.