Sisältö
Siilit ovat nisäkkäitä Erinaceidae-perheen jäseniä. He ovat alkeellisimpia edelleen elossa olevia nisäkkäitä, joiden muutokset viimeisen 15 miljoonan vuoden aikana ovat olleet vain vähän. Fossiilien tutkimuksen avulla tutkijat ovat löytäneet joitain siilin primitiivisiä esi-isiä, mukaan lukien Litolestes, Leipsanolestes, Oncocherus, Cedrocherus ja Deinogalerix. Fossiilisten luiden kemiallinen analyysi ja anatomiset vertailut ovat auttaneet linkittämään nämä primitiiviset eläimet nykyaikaisiin siiliin, mutta jotkut heidän tottumuksistaan ja piirteistään ovat edelleen tieteen mysteeri.
Litolestes ja Leipsanolestes
Litolestes on nykyaikaisten siilien vanhin tunnettu esi-isä. Se asui paleoseenikaudella, 65,5 - 56 miljoonaa vuotta sitten. Leipsanolestes on toinen suvusta samasta ajanjaksosta, joka ruokkii pääasiassa hyönteisiä. Molemmat suvut sisälsivät eläimiä, joiden koko oli samanlainen kuin elävien siilien. Näiden primitiivisten nisäkkäiden fossiileja löytyi Montanasta ja Wyomingista.
Oncocherus
Oncocherus-suvun eläinten fossiilit ovat Länsi-Kanadan myöhäis paleoseenista, noin 55,8 - 58,7 miljoonaa vuotta sitten. Oncorechuksella on joitain ominaisuuksia Erinaceidae-perheen muiden primitiivisten jäsenten kanssa: suurennetut ylempi ja alempi premolaari. Suvulla on kuitenkin suurempia esihampaita verrattuna Litolestes-fossiileihin. Oncocherus oli endeeminen nykyajan Pohjois-Amerikassa.
Cedrocherus
Cedrocherus-suvun eläimet, kuten Litolestes ja Leipsanolestes, asuvat Pohjois-Amerikassa myös Paleocene-kaudella, mutta todennäköisesti niillä oli pienempiä hampaita. Tutkija on löytänyt kaksi erillistä lajia: Cedrocherus ryani ja Cedrocherus aceratus. Näitä lajeja edustavien fossiilien kokoelma on hyvin rajallinen, vain riittävän erottamaan suvun Litolestesista ja Leipsanolestesista.
Deinogalerix
Muinaiskreikkalaisesta "hirvittävästä siilistä" peräisin oleva Deinogalerix oli endeeminen eläin, joka asui nykyajan Italiassa myöhään miokeenin aikana, 11,6–5,3 miljoonaa vuotta sitten. Toisin kuin elävät siilit, deinogalerixillä oli pikemminkin hiuksia kuin selkärankoja peittäviä selkärankoja. Deinogalerix oli 1 1/2 - 2 jalkaa pitkä, hänellä oli pitkä häntä ja kuono. Kuten muutkin alkeelliset Erinaceidae-jäsenet, se ruokkii hyönteisiä.