Sisältö
Etanolin tuotannossa kasviperäisiä aineita syntyy polttomoottoreille sopivaan biopolttoaineeseen, jota sekoitetaan yleensä 85 - 90 prosenttia bensiiniä. Amerikassa biopolttoaine tulee enimmäkseen ylimääräisestä maissista, ja sen kehityksestä lähtien se on löytänyt laajan käytön koko maassa. Etanolilla on joitain etuja fossiilisiin polttoaineisiin verrattuna, mutta sillä on kuitenkin joukko haittoja, jotka tutkijoiden on selvitettävä ennen kuin siitä voi tulla todellinen öljyn korvike.
Ympäristöhyödyt
Etanolin tärkein etu on, että se on uusiutuva polttoaine. Voit tehdä etanolia käytännöllisesti katsoen mistä tahansa kasvimateriaalista maissista ja sokeriruo'osta ruohon ja muiden ei-ravintokasvien vaihtoon. Etanoli palaa puhtaammin kuin bensiini, tuottaen vähemmän nokea ja päästöjä. Lisäksi toisin kuin fossiilisissa polttoaineissa, jotka vapauttavat pitkään varastoitunutta hiiltä maan alapuolelta, hiilen kierto etanolissa on paljon lyhyempi. Kun viljelijät istuttavat satoja kasvattamaan uutta polttoainetta, he auttavat absorboimaan osan tuotannon ja palamisen aikana vapautuneesta hiilidioksidista.
Energian saanto
Yksi suurimmista ongelmista etanolilla nykyisessä muodossaan on sen sijoitetun energian tuotto eli EROI. Esimerkiksi öljyn EROI on noin 11: 1, mikä tarkoittaa, että öljy tarjoaa noin 11 kertaa enemmän energiaa kuin se maksaa. Etanolin EROI on keskustelun aihe, useimpien tutkimusten mukaan maissin etanolin EROI on noin 1,5: 1, mikä tekee siitä vähemmän tehokkaan polttoaineen. Muut etanolimuodot voivat kuitenkin tuottaa korkeampia EROI-arvoja, sokeriruo'on etanolilla käydessä 8: 1 ja vaihtaa ruoho-etanolia mahdollisesti tarjoamalla korkeamman suhteen. Koska öljystä tulee harvempaa ja vaikeampaa erottaa, ja tekniikan kehitys vähentää biopolttoaineen tislaamiseen tarvittavaa energiaa, etanolista voi tulla houkuttelevampi vaihtoehto.
kulu
Etanolin tislauksen kustannukset ovat toinen merkittävä polttoaineen ongelma. Maissietanolia on huomattavasti kalliimpaa tuottaa kuin bensiiniä, ja huonot sadot ja niukkuus voivat vaikuttaa hintoihin vuosi vuodelta. Monet valtiot suorittavat 85-prosenttisen etanoliseoksen kokeita erityisesti suunnitelluille ajoneuvoille, ja E85: n kysynnän lisääntyminen saattaisi asettaa entistä enemmän paineita tarvikkeille ja nostaa hintoja. Hallitus tukee etanolin tuotantoa pitääkseen sen kilpailukykyisenä polttoaineen lisäaineena, mutta tekniikalla on joitain tapoja edetä, ennen kuin etanoli voi kilpailla yksinään.
Moottorin vauriot
Toinen etanolin ongelma on, että se voi vaurioittaa perinteisten autojen ja kuorma-autojen moottoreita. Etanoli on syövyttävämpi kuin bensiini, ja se on alttiimpi keräämään likaa ja muita epäpuhtauksia, jotka voivat vahingoittaa polttoainejärjestelmiä. Suurin osa tiellä olevista autoista pystyy käsittelemään 10-prosenttisia etanoliseoksia, mutta todetaan, että testi-15-prosenttiset sekoitukset rajoittavat sen autoihin ja kuorma-autoihin, jotka on rakennettu vuoden 2001 jälkeen. Vanhemmilla ajoneuvoilla voi myös olla ongelmia palamislämpötilan erossa, käymällä karkeammin etanoliseoksella kuin puhdas bensiini.