Sisältö
Vuoret voivat olla este sekä kasveille että eläimille nopeasti muuttuvien ekosysteemien, ankaran ilmaston, vähäisen ruoan ja petollisen kiipeilyn takia. Tästä syystä minkä tahansa tietyn vuorijonoalueen molemmilla puolilla voi olla täysin erilaisia kasvi- ja eläinlajeja. Vuoristossa asuvat kasvit ja eläimet ovat kuitenkin sopeutuneet monin tavoin selviytymään vaikeissa olosuhteissa. Kasvien ja eläinten merkittävimmät mukautukset näkyvät korkeammissa korkeuksissa, koska nämä alueet tarjoavat kaikkein äärimmäisimmät olosuhteet.
Matala kasvu
Puut alkavat ohuita, kun matkustat korkeammalle vuoristossa. Puu ei voi kasvaa korkeammissa korkeuksissa kovien tuulien ja äärimmäisen ilmaston vuoksi. Alue, jolla puut lopettaa kasvun vuoristoalueella, tunnetaan puurajana. Yli 3 000 metrin korkeuteen selviäviin kasveihin kuuluvat harvat ruoho- ja alppiviljoja, jotka ovat sopeutuneet äärimmäiseen kylmään ja kuumuuteen, voimakkaaseen aurinkoon, voimakkaisiin tuuliin ja kuivien ja kosteiden olosuhteiden vaihteluihin. Nämä kasvit kasvavat hyvin matalaan maahan, jolloin ne voivat jäädä talvikuukausien lumipakkauksen alapuolelle, jotta niitä ei pelleytä jää ja lumi.
Ruoan, kosteuden ja energian varastointi
Kevät ja kesä vuorilla ovat hyvin lyhyitä ajanjaksoja kesäkuun lopun ja syyskuun välisenä aikana, minkä jälkeen pakkaset alkavat ja vuoristot ovat lumen peittämiä. Tästä syystä kasvit ovat mukautuneet varastoimaan ruokaa, kosteutta ja energiaa. Korkeammilla kasveilla on varret tai juurakot, jotka ulottuvat syvälle maaperän pinnan alapuolelle. Nämä varret sallivat elintarvikkeiden varastoinnin, jotta kasvit voivat aloittaa välittömän kasvun keväällä joutumatta odottamaan maaperän sulamista tarjotakseen vettä ja ravinteita.
Muut kasvit ovat muodostaneet lehdilleen vahamaisen aineen, joka sulkee kosteuden, koska vuoristojen ohut maaperä ei pysty pitämään kosteutta. Vuoristossa asuu monia ikivihreitä puita ja kasveja, jotka pitävät lehtensä koko talven; siksi he eivät vaadi energiaa ja ravinteita uusien lehtien kehittämiseksi lyhyen kasvukauden aikana.
Säästää energiaa
Vuoristoeläimet ovat myös sopeutuneet energian säästämiseen ankarina talvikuukausina. Jotkut eläimet, kuten alppihiivat, hibernatoivat yhdeksän kuukautta vuodessa energian säästämiseksi ja ankarien talviolosuhteiden välttämiseksi. Muut eläimet vähentävät aktiivisuuttaan ja säästävät energiaaan vain ruuan etsimiseen. Vuorikiihat ovat sopeutuneet syömään melkein mitä tahansa vuoren tarjoamia kasviaineita. Tämä estää heitä matkustamasta pitkiä matkoja etsimään ruokaa ja säästää siten heille energiaa.
Kiipeily ja korkeus
Vuoristossa asuvat eläimet ovat sopeutuneet fyysisesti, jolloin he pystyvät liikkumaan kallioisella, jyrkällä, rosoisella maastolla. Ibexillä on erikoistuneet sorkat, jotka koostuvat kovasta ulkoreunasta ja pehmeästä keskiöstä, joiden avulla ne voivat tarttua kiviin ja kiivetä jyrkille kukkuloille ja kallioille. Vuorilla eläville eläimille on myös kehittynyt paksut turkkivaatteet, jotka suojaavat niitä kylmältä, kun ne kulkevat korkeudelle korkeammalle. Suuremmat korkeudet merkitsevät myös vähemmän happea. Himalajalla asuvilla jakeilla on kehittynyt suurempi sydän ja keuhkot, joiden avulla he voivat elää 18 000 jalkaa merenpinnan yläpuolella, missä ilma on ohut.