Sisältö
Vaikka ”millipede” tarkoittaa 1000 jalkaa ja pienillä selkärangattomilla voi näyttää olevan satoja, useimmilla millipedeillä on alle 100 jalkaa. Yhdysvalloissa ja Kanadassa on noin 1 400 erilaista millipediä ja noin 7 000 eri puolilla maailmaa. Tuhatjalkaiset ovat useimmiten vaarattomia, ja ne hajottavat kuolleet kasvit ja parantavat maaperää. Ne eivät pure, mutta sinun ei pitäisi poimia millipedeä paljain käsin, koska ne voivat vapauttaa kemikaalia, joka ärsyttää ihoa.
Tuhatjalkaiset elimet
Tuhatjalkaiset näyttävät hyönteisiltä tai matoilta, mutta liittyvät läheisemmin rapuihin, hummeriin ja katkarappuihin. Suurimmalla osalla millipedejä on pyöreät, segmentoidut rungot, ja melkein kaikilla segmenteillä on kaksi jalkaa. Rungon edessä ja takana olevilla segmenteillä ei ole jaloja, ja kolmella ensimmäisellä segmentillä on yksi pari jalkoja. Tunnetuin suurin jalkojen lukumäärä millipedeellä on 750, kun taas pienin tunnettu luku on 22. Kova kuori, jota kutsutaan eksoskeletoniksi, kattaa suurimman osan millipedeistä, ja ruskea tai musta ovat yleisiä millipedan värejä. Kirkkaanvärinen millipede on merkki saalistajille, että se antaa huonoja hajuja tai myrkyllisiä kemikaaleja. Pienimmät millipedat ovat 3 mm (0,1 tuumaa) ja suurimmat 305 mm (12 tuumaa). Millipadi-antennien juurella ovat rakenteet, joita kutsutaan Tömösváry-elimiksi, jotka auttavat heitä aistimaan ympärillä tapahtuvaa. Useimmilla millipedeillä on silmät myös pään sivuilla.
Tuhatjalkainen käyttäytyminen
Tuhatjalkaiset ovat yöllisiä ja elävät pimeissä, kosteissa paikoissa. Päivän aikana he asuvat lehtilannan, mädäntyneiden tukkien ja kivien alla, missä ne ovat suojassa erittäin kuumalta tai kylmältä lämpötilalta ja saalistajilta. Yöllä tullessaan he syövät kuolleista ja rappenevista kasvillisuuksista ja puusta. Jos on useita millipedejä, ne aiheuttavat joskus puutarhoissa ongelmia syömällä taimia. Jotkut syövät myös kuolleita eläimiä, kuten etanoja, ja toiset syövät eläviä kasveja. Millipedes ovat hyviä urheiluun, ja niiden monet jalat saavat heidät kävelemään aallonmuodossa. Verrattuna samankaltaisen tuhatjalkaiseen tuhatjalkaista, miljardit ovat hitaasti liikkuvia.
Elinkaari
Millipedejen elinikä on seitsemän ja 10 vuotta, ja kahden tai viiden vuoden kuluttua ne ovat valmiita lisääntymään. Urospuolisilla millipedeillä ei näytä olevan jalkoja joko kehon seitsemännessä tai viimeisessä renkaassa, ja joissakin urospuolisissa millipedeissä jalat todella taitetaan vartaloon ja auttavat muodostamaan lisääntymisrakenteita. Naisilla sukupuolet ovat toisen jalkaparin takana. Pariutumisen jälkeen useimmat naispuoliset millipedeet munivat 20 - 30 munaa lämpimään maaperään, mutta jotkut synnyttävät eläviä nuoria. Jalaton toukat kuorivat munista. Millipedes menettävät kovan kuorensa, kun ne kasvavat suuremmiksi. Tätä kutsutaan muovaukseksi. Ensimmäisellä sulatteella miljoonat toukat kehittävät jalat, ja jokaisessa sulatossa segmenttien lukumäärä kasvaa. Tuhatjalkaiset syövät vanhan eksoskeleton muovauksen jälkeen välttääksesi arvokkaan ravintolähteen tuhlaamista.
Mielenkiintoisia tuhatjalkaisia
Suurimpia millipedejä ovat Pohjois-Amerikan millipede ja jättiläinen afrikkalainen millipede. Pohjois-Amerikan millipede kasvaa 10 cm (3,9 tuumaa) pitkä ja on tummanpunaisenruskea tai musta, ja punaisella viivalla jokaisessa segmentissä. Naaraat munivat yhden munan uudelleenkastetun ruuan pesään ja käärivät itsensä sen ympärille munan inkuboimiseksi. Jättiläiset afrikkalaiset millipedeet ovat maailman tunnetuimpia millipedejä, kasvaen 30,5 cm (12 tuumaa) pitkiä. He asuvat sademetsissä ja niillä on 30–40 segmenttiä. Motyxia-ryhmään kuuluvat tuhatjalkaiset elävät Kalifornian vuoristoalueilla ja hehkuvat vihertävän sinisellä yöllä, mikä näyttää pelottavan saalistajat.