Sisältö
Opaali on valmistettu hydratoidusta piidioksidista tai piidioksidista. Sen vesipitoisuus vaihtelee. Luonnollisia opaaleja on kahdenlaisia. Yleiset opaalit ovat yksivärisiä ja ne voivat olla läpinäkyviä, valkoisia, punaisia tai mustia. Toista lajiketta, helmilaatuista opaalia, kutsutaan arvokkaaseksi opaaliksi. Arvokkaat opaalit tunnetaan värien leikityksestä, sateenkaaresta, joka loistaa, kun sitä käännetään valossa. Tutkijat, jotka tekevät työtä opallien luomiseksi laboratoriossa, yrittävät valloittaa tämän vaikean laadun ja luoda luonnollisten arvokkaiden opaalien kauneuden uudelleen. Laboratoriossa luodaan kolme luokkaa opaalia: jäljitelmä, synteettinen ja keinotekoisesti kasvatettu.
Jäljitelmäopalit
Ainoa vaatimus, että materiaali on onnistunut opaalin jäljitelmä, on näyttää luonnolliselta opaalilta. John Slocum keksi vuonna 1974 jäljitellyn opaalin, joka tunnetaan nimellä Slocum Stone tai opaalin olemus. Kivi on tehty lasista, jossa on bittiä metallikalvoa, joka synnyttää opaalille ominaisen tulen. Opaliitti on toinen muovista valmistettu jäljitelmä. Se on pehmeämpi kuin luonnollinen opaali ja osoittaa lisko-ihon irinesenssia, skaalamaista kuviota, joka on lähellä luonnollisen opaalin ulkonäköä, mutta on silti huomattavasti erilainen.
Synteettiset opaalit
Opaalin synteesin perusprosessi koostuu kolmesta vaiheesta. Ensinnäkin, tutkijat luovat pieniä piidioksidipalloja. Seuraavaksi ne järjestävät pallot hilakuvioksi jäljittelemään arvokkaan opaalin rakennetta. Lopuksi ne täyttävät rakenteen huokoset silikageelillä ja kovettuvat. Prosessi voi viedä yli vuoden. Tuloksena on hydratoitu piidioksidituote, joka osoittaa irinesenssia ja jolla on samanlainen ulkonäkö kuin luonnollisella opaalilla. Vaikein osa opaalisynteesistä on luonnollisen arvokkaan opaalin sateenkaaripalon uudelleenkäynnistäminen. Pierre Gilson loi ensimmäisen synteettisen opaalin vuonna 1974, ja varhaisissa yrityksissä oli sipulivärejä eikä kipinöitä. Tutkijat säästelivät prosessia ja loivat lisko-ihon irinesenssin.
Len Cramin opalikasvatusmenetelmä
Oopalivalokuvaaja ja historioitsija Len Cram aloitti 1980-luvulla kokeilun uusista tavoista opalien kasvattamiseksi. Kuultuaan tarinoita opalisoiduista luurankoista ja aitapylväistä opaalikaivoksien ympärillä, Cram epäili perinteistä selitystä opaalin muodostumisesta. Toiset olettivat, että piidioksidi täytti taskut maassa ja kovettui opaaliksi satojen vuosien aikana. Cram uskoi, että opallit kasvoivat nopeammin. Hän ajatteli, että opaalit muodostuivat kemiallisista reaktioista, joihin liittyy lian yhdisteitä. Cram on luonut oman prosessinsa opaloiden luomiseen tämän teorian perusteella. Hän sekoittaa opaalin likaa nestemäisiin elektrolyytteihin ja kasvattaa kuukausien kuluessa opaalia, joka on visuaalisesti erotettavissa luonnollisista opaaleista.