Sisältö
Metaani-, butaani- ja propaanikaasut ovat kaikki esimerkkejä hiilivedyistä, jotka ovat hiilen ja vedyn orgaanisia yhdisteitä. Nämä kolme kaasua yhdessä pienten määrien muiden kaasujen ja toisen hiilivedyn kanssa, nimeltään etaani, käsittävät maakaasuna tunnettua fossiilista polttoainetta.
Maakaasu
Maakaasu on fossiilista polttoainetta, jota esiintyy maanalaisissa säiliöissä, jotka sijaitsevat usein lähellä öljyvarastoja. Raakamuodossaan maakaasu on hajuton ja väritön, mutta erittäin palava. Se palaa suhteellisen puhtaasti - mikä tarkoittaa, että se vapauttaa vähemmän epäpuhtauksia kuin muut polttoaineet - ja sitä käytetään yleensä kodien lämmittämiseen, ruoanlaittoon ja sähkön tuottamiseen. Koteihin johdettavaan maakaasuun liittyvä erityinen mätä munahaju johtuu Mercaptan-nimeltä hajuaineesta, jota on tarkoituksella lisätty maakaasuvuotojen helpompaan havaitsemiseen, jotka voivat muuttua räjähtäviksi suurempina pitoisuuksina.
Metaani
Metaanimolekyyli, lyhennettynä CH4, sisältää yhden hiiliatomin ja neljä vetyatomia. Maakaasu koostuu jopa raa'assa muodossaan 70 - 90 prosenttia metaanista. Käsittely poistaa useimmat muut kaasut ja hiilivedyt, jolloin syntyy luonnonkaasupolttoainetta, joka on melkein puhdasta metaania, kun se johdetaan koteihin. Vaikka metaania käytetään pääasiassa energiatarkoituksiin, sitä käytetään myös kloroformin, formaldehydin, joidenkin freonien ja muiden aineiden formulointiin. Tutkijat voivat syntetisoida metaanin tislaamalla hiiltä.
Butaani
Termi butaani viittaa jompaankumpaan kahdesta kaasumaisesta hiilivedystä, joiden molekyylit sisältävät kukin neljä hiiliatomia ja 10 vetyatomia (C4H10). Kun molekyylit hiiliatomit on järjestetty suoraan ketjuun, tulosta kutsutaan normaaliksi butaaniksi tai n-butaaniksi; kun atomiketju näyttää haaroittuneelta, molekyyliä kutsutaan isobutaaniksi. Molemmat esiintyvät maakaasussa ja raakaöljyssä, ja niitä tuotetaan määränä, kun raakaöljy puhdistetaan bensiiniksi. Helposti syttyvä, mutta hajuton, väritön ja helposti nesteytetty, butaani polttaa savukkeensytyttimiä ja kannettavia uuneja ja lisää bensiinin haihtuvuutta.
Propaani
Kaasumainen luonnollisessa muodossaan propaani uutetaan raakaöljyn puhdistamisen ja luonnonkaasun prosessoinnin aikana, joka sisältää noin 5 prosenttia propaania. Jokainen propaani (C3H8) -molekyyli sisältää kolme hiiliatomia ja kahdeksan vetyatomia. Käytännössä propaania varastoidaan yleensä vähemmän volyymisessa nestemäisessä muodossaan erottuvaan säiliöön, kuten esimerkiksi kiinnitettäessä ulkokäyttöön tarkoitettuun kaasukäyttöiseen grilliin tai huviajoneuvoon, jossa on kaasukäyttöisiä laitteita ruoanlaittoon, lämmitykseen ja jäähdytykseen. Propaani toimii usein päävoimanlähteenä maaseutualueiden koteihin, joilla ei ole pääsyä maakaasujohtoihin.