Sisältö
Suurin osa tuotetusta roskakorista päätyy kiinteän yhdyskuntajätteen kaatopaikalle, joka vastaanottaa teollisuus- ja kauppajätteitä sekä kotitalousjätteitä. Mitä tilavampi yhdyskuntajätteen kaatopaikka on, sitä pidempi on sen elinaika. Kaatopaikan keston ennustaminen on vaikeaa, koska et koskaan tiedä tarkkaa määrää roskkoja, joita väestö tuottaa. Mitä enemmän ihmisiä kierrättää, sitä pidempään nykyiset kaatopaikat voivat pysyä toiminnassa.
Esimerkkejä kaatopaikoista
Yhdysvaltain suurin kaatopaikka, Puente Hillsin kaatopaikka Los Angelesissa, on ollut avoinna vuodesta 1957, ja se ottaa edelleen vastaan uusia roskia yli 56 vuotta myöhemmin. San Diegossa, toisessa suuressa kaupunkikeskuksessa, West Miramarin kaatopaikka on ollut avoinna vuodesta 1983, ja sen odotetaan toimivan vuoteen 2019, yhteensä 36 vuotta. Etelä-Carolinan kiinteiden jätteiden vähentämistä ja kierrätystä käsittelevä toimisto arvioi, että suurten kaatopaikkojen tapauksessa vähemmän asutuilla alueilla niiden elinajanodote on 30-50 vuotta.
Painorajoitukset
Paino on yksi tekijä, kuinka kauan kaatopaikka pysyy auki. Kaatopaikoille annetaan enimmäispainorajoitus vuodessa. Jokainen kaatopaikalle saapuva kuorma-auto voi myös kuljettaa vain keskimäärin 12–14 tonnia - roskista 800–850 taloa. Kaksisataa kuorma-autoa saattaa tulla kunnan kaatopaikalle päivittäin ja toimittaa roskat yli 160 000 talosta - eli 2 800 tonnia roskia.
Roskakorien tiivistäminen
Jotta mahtuu mahdollisimman monta vuotta roskaa yhteen paikkaan kuin mahdollista, kaatopaikat tiivistävät roskakorin heti, kun jäteautot toimittavat sen. Tiivistyskoneet ovat traktoreita, jotka painavat noin 100 000 puntaa ja joilla on piikit pyörissä. Kun roskakori on tiivistetty, kukin kuutiopihavarasto varastoi noin 1 200 - 1 400 puntaa.
Kaatopaikan sulkemisen jälkeen
Kaatopaikkojen omistajat eivät voi vain kävellä pois, kun kaatopaikka lakkaa hyväksymästä uutta roskakoria. Ympäristönsuojeluvirasto vaatii, että kaikki yhdysvaltalaiset kiinteiden jätteiden kaatopaikat peitetään vähintään 24 tuumaa savimateriaalia, joista kuusi voi ylläpitää kasvien kasvua. Etelä-Carolinassa ja muissa osavaltioissa kaatopaikkoja seurataan vielä 30 vuoden ajan niiden sulkemisen jälkeen. Seurantaan kuuluu eroosion korjaaminen, pohjaveden testaaminen ja sen varmistaminen, ettei puita kasvaa - juuret voivat puhkaista roskat erottavan vuorauksen maaperästä.