Sisältö
Trooppinen sademetsä on yksi monimuotoisimmista ja biologisesti rikkaimmista biomeista planeetalla. Tässä ainutlaatuisessa ympäristössä lämmin lämpötila ja runsas vuotuinen sademäärä muodostavat ihanteellisen ympäristön kasvien menestymiselle. Haasteet, kuten heikko valon tunkeutuminen katoksen alle ja ravintoainevaja maaperä, vaativat kuitenkin erityisiä mukautuksia kasvilajien keskuudessa. Puut, viiniköynnökset, vesikasvit, kukat ja muut kasvilajit kilpailevat kaikki sademetsän kapean tilaamiseksi, jotkut menestyvämmin kuin toiset.
Sademetsien resurssit
Sademetsä on ainutlaatuinen ympäristö, joka edistää kasvien monimuotoisuuden ja kasvun räjähtäviä tasoja. Yli puolet löydetyistä maailman kasvi- ja eläinlajeista löytyy trooppisista sademetsistä. Sademetsien sademäärä on keskimäärin 50–260 tuumaa vuodessa, ja se on lämmin ympäri vuoden. Kosteus pysyy välillä 77 - 88% ja lämpötilat laskevat harvoin alle 68ºF. Tutkijoiden arvion mukaan sademetsäkasvit tarjoavat jopa 40% maapallon hapesta, mutta biomit kattavat vain 6% maan pinnasta.
Torisevat puut
Puut muodostavat 70% sademetsässä esiintyvistä kasvilajeista ja hallitsevat ekosysteemien rakennetta. Etelä-Amerikassa löydettiin 100–300 ainutlaatuista puulajia vain hehtaarilta sademetsistä. Sademetsän puut eivät oksa, kunnes ne ovat saavuttaneet vähintään 100 jalkaa ja muodostavat muun ekosysteemin yläpuolelle tiheän katoksen, joka estää valoa, ennen kuin se saavuttaa metsäpohjan. Näillä puilla on usein tukivarren juurijärjestelmä, jossa juuret kasvavat ulospäin puun tukemiseksi, koska sademetsän hiekkainen, löysä maaperä tarjoaa huonon perustan. Puut vapauttavat kosteutta verenkiertoa pitkin, ja tällä tavoin aikaansaatu kosteus voi olla jopa 50% sademetsän sateista pitäen katoksen alla olevan ilman jatkuvasti kosteana.
Käämitys Vines
Viiniköynnökset ja lianat tai puumaiset viiniköynnökset ovat tärkeä osa sademetsien koostumusta. Nämä vapaasti kuormittavat lajit käyttävät puumaisia puunrunkoja portaikkoon katossa, jossa ne kilpailevat puiden kanssa auringonvalon ja veden lähteistä. Viiniköynnökset ja lianat tarjoavat myös verkkoyhteyden puiden välille, jotta eläimet voivat liikkua, ja kuivakaudella ne tarjoavat ruokaa muille organismeille. Viiniköynnökset ja lianat voivat valitettavasti kilpailla puusta resursseista kuristamalla sen tai estämällä sen jatkumisen.
Monipuolinen elämä
Sademetsän kasveja on kaikenlaisia. Monissa sademetsissä on suuria makeanveden järjestelmiä, joissa vesikasvit voivat menestyä, tarjoamalla ekosysteemejä kaloille, ankeriaille ja muulle elämälle jokien, purojen ja järvien varrella. Bromeliad ovat ananasiin liittyviä ainutlaatuisia kasvilajeja, jotka voivat pitää gallonaa vettä kartionmuotoisten lehtiensä keskellä. Orkideat, runsas kukkalajike, kasvaa koko sademetsän alueella, jopa puiden oksilla. Mikrobikasvit ja sienet, joita kutsutaan saprofyyteiksi, työstävät ravintoaineita ennen kuin ne voidaan pestä pois voimakkaiden sateiden takia.