Sisältö
- Rintarauhaset
- Aluskarva ja vartijahiukset
- Leuat ja korvan luut
- Nelijalkainen sydän ja kalvo
- Monimutkaiset aivotoiminnot
Seitsemän pääominaisuutta erottaa 4500 ainutlaatuista nisäkäslajia muista eläimistä. Nisäkkäät ovat hengittäviä, lämminverisiä ja niillä on selkäranka, mutta nämä ominaisuudet eivät yksin erota niitä muista eläimistä. Nisäkkäät pystyvät ainutlaatuisesti säätämään kehon lämpötilaa aineenvaihdunnan ja hikirauhasten kautta.
Rintarauhaset
Joitakin alkeellisia nisäkkäitä lukuun ottamatta - kuten ankanlaskuttavaa piikkisää - kutsutaan Monotremesiksi, nisäkkäät synnyttävät eläviä nuoria. Naispuoliset nisäkkäät tuottavat maitoa, joka sisältää vettä, hiilihydraatteja, rasvaa, proteiineja, mineraaleja ja vasta-aineita, jotka tarjoavat ravintoa nuortensa ravinnoksi. Maitoa tuottavat maitorauhaset, joka määrittelee eläinluokan ja antaa sille nimen "nisäkäs".
Aluskarva ja vartijahiukset
Kaikilla nisäkkäillä on hiuksia ainakin yhden elinkaarensa ajan. Hiusrakkuloissa on kosketusta vastaavia hermopäätteitä, mikä lisää nisäkkäiden tietoisuutta ympäristöstä. Karvapeitettä kutsutaan pelageksi, ja se suojaa nisäkkäitä ympäristöstä. Pelageeja on kahta päätyyppiä: aluskarvakarvat ovat pieniä lyhyitä karvoja, jotka tarjoavat tiheän eristyskerroksen, ja suojakarvat ovat pidempiä, tarjoamalla väriä ja suojaa elementeiltä.
Leuat ja korvan luut
Nisäkkäiden alaleuka on yksi luu. Tämä ominaisuus on ainutlaatuinen nisäkkäille; kaikilla muilla selkärankaisilla on useampi kuin yksi luu leuan molemmilla puolilla. Nisäkkään keskikorva sisältää kolme luuta, mukaan lukien tyttö (stapes), alasin (incus) ja vasara (malleus). Nisäkkäiden varhaisen evoluution aikana nämä luut olivat osa leukaa, mutta ne muuttivat työpaikkaa ja tulivat sen sijaan osaksi kuulotoimintoa.
Nelijalkainen sydän ja kalvo
Nisäkkäillä on neljä sydäntä. Nisäkkäillä sydämen päävaltimo kaareutuu vasemmalle poistuessaan sydämestä, jolloin siitä tulee aortan kaari. Tämä päävaltimo käyrää lintuissa oikealle ja kaikilla muilla selkärankaisilla on useampi kuin yksi päävaltimo. Vain nisäkkäillä on kalvo: lihas- ja jännelevy, joka erottaa kehon ontelon. Sydän ja keuhkot ovat kehon onkalon yläosassa, ja maksa, vatsa, munuaiset, suolet ja lisääntymiselimet ovat alaosassa.
Monimutkaiset aivotoiminnot
Nisäkkäiden aivot ovat suurempia kuin muut eläimet. Tämä pätee erityisesti pikkuaivoihin, aivojen osaan, joka hallitsee muistia ja oppimista. Nisäkkään aivoilla on myös ainutlaatuinen aivojen alue, jota kutsutaan neokorteksiksi. Neocortex toimii aivojen alueena, joka käsittelee aistien havaitsemista, motorisia komentoja ja alueellista päättelyä. Tietoinen ajatus ja ihmisen kieli prosessoidaan myös neokorteksissa.