Sisältö
- TL; DR (liian pitkä; ei lukenut)
- Yleiset mukautukset
- Mane-esimerkki
- Alueelliset erot
- Jatkuu sopeutumista
Kun aurinko laskee alhaalla Serengetin yläpuolella, ryhmä naisleijonoja liukastelee korkean ruohon läpi ja vaeltaa antilooppilaumaa. He metsästävät pimeässä pysyäkseen viileänä ja voivat syödä jopa 70 kiloa lihaa yhdessä istunnossa - etuna kaikille lihansyöjille, jotka elävät ympäristössä, joka on yhtä kuuma ja kuiva kuin Afrikan savanni. Jopa puolet kaikista leijonaista asuu Tansaniassa; vain muutama sata asuu Afrikan ulkopuolella, Indias Gir -metsässä. Kaikki leijonat asuvat vaikeissa olosuhteissa, ja he ovat sopeutuneet selviytymään.
TL; DR (liian pitkä; ei lukenut)
Leijonat ovat mukauttaneet vahvat, sisäänvedettävät leuat ja karkeat kielet auttamaan heitä syömään saalistaan, ja erityisen kuumassa ympäristössä elävät leijonat ovat sopeutuneet pysymään viileämpinä kuumuudessa.
Yleiset mukautukset
Kaikilla leijonilla on tiettyjä piirteitä, jotka laji kehitti vastauksena ympäristöön. Heidän ruskean värinsä ansiosta leijonat voivat sekoittua savanneihin, avoimiin metsiin ja aavikoihin, joissa he elävät. Pitkät, sisäänvedettävät kynnet auttavat leijonia pilaamaan saaliinsa, kun taas karkeat kielet helpottavat saaliin ihon kuoria ja paljastavat sen lihan. Lionit metsästävät ensisijaisesti sorkkaeläimiä, kuten seepraa ja gnuu, joten heillä on vatsassaan kehittynyt löysä iho, joka suojaa heitä saaliinsa kiihkeiltä potkuilta.
Mane-esimerkki
Tietyllä alueella urosleijona, jolla on suurin harja, todennäköisesti parittuu useamman määrän naaraita ja isä enemmän jälkeläisiä kuin hänen lievästi hoidetut kollegansa. Vaikka kauan on ajateltu, että manneominaisuudet siirtyvät geneettisten linjojen mukaisesti, tutkimukset ovat osoittaneet, että ympäristötekijät, kuten paikallinen lämpötila, voivat vaikuttaa harjakasvien kasvuun. Kylmessä ilmastossa elävillä lioneilla on taipumus kasvaa täydellisempiä, houkuttelevampia manioita. Kuumassa ilmastossa - kuten Tsavossa, Keniassa - elävät leijonat ovat sopeutuneet kasvamaan lainkaan manne.
Alueelliset erot
Kuten Tsavon sietämättömien leijonien kohdalla, myös autiomaassa olosuhteet elävät leijonat ovat mukautuneet selviämään tästä rankaisevasta ekosysteemistä. Pienemmät manit auttavat heitä pysymään viileinä. Afrikkalainen Namibin autiomaata koettelevat leijonat ovat sopeutuneet nopeaan lisääntymiseen ja leviämiseen nopeasti, jotta kilpailu niukkojen saalisvarojen vuoksi vähenee. Kalaharin autiomaassa sijaitsevat leijonat elävät pienemmissä ryhmissä ja syövät pienempää saalista kuin heidän kollegansa, jotka elävät rehellisemmissä ympäristöissä. Esimerkiksi Kalahari-leijonat syövät sikoista paljon useammin kuin muissa ekosysteemeissä elävät leijonat.
Jatkuu sopeutumista
Luonnonleijonapopulaatiot romahtavat. Leijonien ja ihmisten väliset konfliktit kasvavat nopeasti, kun yhä useammat afrikkalaiset kyläläiset aloittavat viljelyn ja väittävät leijonan elinympäristön omana. Kyläläiset, jotka ampuivat kerran vain haitallisia leijonia, myrkyttävät nyt kokonaisia ylpeitä perheidensä turvallisuuden varmistamiseksi. Afrikkalaisen savannin muuttuessa leijonien kyky sopeutua haastetaan. Kilpailu resursseista kasvaa jatkuvasti, mutta vain aika näyttää, jos pimeässä Serengetissa vaeltavat naiset pakotetaan jakautumaan pienempiin ylpeyksiin tai yhdistämään voimansa muiden valtavien kissaeläinten kanssa selviytyäkseen.