Sisältö
Tunnettujen eläinten suhteen harvat ovat yhtä rakastettuja kuin metsän kuningas. Leijonan elämä ei kuitenkaan ole helppoa. Vaikka villillä leijonilla on tiettyjä vaaroja, leijona-ylpeysten elämäntapa tuo myös leijonan elinkaareen liittyviä tärkeitä välitavoitteita.
TL; DR (liian pitkä; ei lukenut)
Villileijonat lisääntyvät noin joka toinen vuosi ja tuottavat pentueita 108 päivän raskausajan jälkeen. Sukupuolikypsyydessä, joka tapahtuu lähellä kolmen vuoden ikää, jotkut naisleijonat pysyvät ylpeänä, kun taas toiset liittyvät toiseen ylpeyteen tai tulevat yksinäiseksi. Kaikki urosleijonat jättävät ylpeyden kolmen vuoden ikäisinä. Leijonan elinikä on luonnossa noin 8-10 vuotta, mutta vankeudessa se voi ylittää 25 vuotta.
Leijonaelämä: Parittelu
Kuten kaikki nisäkkäät, leijona elinaikanaan alkaa sukupuolielimellä. Naisleijonilla tai lionessioilla on epäsäännölliset lisääntymisjaksot hedelmällisillä jaksoilla, jotka kestävät kolme tai neljä päivää. Tuona aikana leijona parii yhden ylpeyden urosleijonan kanssa niin usein kuin 20 minuutin välein. Tutkijoiden mielestä tämä korkea taajuus stimuloi ovulaatiota ja varmistaa urosleijonan vanhemmuuden. Raskaana ollessa leijonat lisääntyvät noin 108 päivän ajan ja yleensä syntyvät 2 - 4 pojan pentueet, vaikka pentue voi sisältää yhden ja kuuden pojan välillä. Vankeudessa leijonat saattavat kasvattaa vuosittain, villit leijonat parittuvat vain kahden vuoden välein tai jopa harvemmin.
Leijonaelämä: Nuoret
Leijonanpennut ilmestyvät täysin sokeiksi ja peitetään paksulla turkilla tummilla pilkuilla, jotka katoavat vanhetessaan. Vastasyntyneet pennut ovat riippuvaisia äidistään ja ovat hoidossaan noin kaksi vuotta. Tämä äitiyshoito ei ole kuitenkaan kovin varovainen, ja lionessit voivat jättää poikansa yksin koko päivän, mistä johtuen alle kahden vuoden ikäisten leijonanpentujen kuolleisuus on erittäin korkea.
Lion Life: Aikuiset
Villileijonien sukupuolikypsyys tapahtuu kolmesta neljään vuoteen. Tuolloin jotkut naislionit jäävät ylpeyteen, kun taas toisten täytyy löytää uusia ylpeitä tai tulla yksinäisiksi lionessiksi. Kaikkien urosleijonien on jätettävä ylpeys kolmen vuoden ikäisinä. Monet pysyvät yksinäisinä vain vähän mahdollisuuksia paritella, kun taas toiset omistavat aikuisuutensa yrittääkseen ottaa ylpeyden. Aikuiset leijonat voivat muodostaa liittoja vahvistaakseen pyrkimyksiään valloittaa ylpeys. Jos onnistuminen tapahtuu, uudet ylpeysjohtajat tappavat usein nuoret pennut ylpeydessä helpottaakseen parittelua lionessien kanssa. Vaikka vankeudessa leijona-elämän kesto voi olla 25 vuotta tai pidempi, luonnossa leijonat elävät harvoin yli kahdeksan tai kymmenen vuotta. Villileijonat antautuvat yleisimmin vammoihin, jotka johtuvat ihmisten tai muiden leijonien hyökkäyksistä tai saaliseläinten puolustavista haavoista.