Sisältö
- Epäpuhtauksien tyypit
- Ihmisten terveyteen liittyvät huolenaiheet
- Elintarviketurvallisuus
- Vesiturvallisuus
Ihmiskunta on maan pilaantumisen suurin syy. Ennen teollisuusvallankumousta, joka kesti noin 1760–1850, ihmisillä ei ollut teknisiä kykyjä pilata suuria määriä ympäristöä. He kaatoivat metsiä, heillä oli ihmisten jätteiden hävittämisongelmia ja saastuminen muun muassa nahan parkitsemisen, lihankäsittelyn ja kaivostoiminnan kaltaisista toimista, mutta ei mitään, kuten teollistumisen aiheuttamia pilaantumista. Nykyiset pilaantumislähteet vaikuttavat suurille alueille, joilla on vakavia epäpuhtauksia, jotka uhkaavat ihmisten hyvinvointia.
Epäpuhtauksien tyypit
Saastumista on monenlaisia ja lähteitä. Saastuminen johtuu metsien hävittämisestä - hakkuita, maataloutta tai kehitystä varten - ja maatalouden valumisesta, joka sisältää torjunta-aineita ja lannoitteita. Raskasmetallit, kuten lyijy, arseeni ja kadmium, ovat peräisin kaivostoiminnasta ja teollisuusjätteistä. Pysyvät orgaaniset pilaavat aineet eli POP-yhdisteet ovat myrkyllisiä kemikaaleja, jotka ovat seurausta teollisuustuotannosta, joka on kiihtynyt dramaattisesti toisen maailmansodan jälkeisestä ajankohdasta. POP-yhdisteet pysyvät ympäristössä pitkään. Esimerkkejä ovat kaupalliset hyönteismyrkyt, polyklooratut bifenyylit tai PCB: t ja dioksiinit. Muita ihmisille haitallisia jätteitä ovat radioaktiiviset aineet, orgaaniset liuottimet, hapot ja emäkset.
Ihmisten terveyteen liittyvät huolenaiheet
Kemiallisissa laitoksissa, kaivoksissa torjunta-aineiden levittäjinä työskentelevät tai vaarallisten jätteiden loppusijoituspaikkojen lähellä asuvat ihmiset voivat altistaa suoran epäpuhtauksien. Myrkylliset kemikaalit voidaan hengittää, päästä ihon läpi tai syödä ruuan ja veden kanssa. Raskasmetallit, kuten lyijy, kadmium, kromi ja arseeni, ovat syöpää aiheuttavia, vaikuttavat lisääntymiseen ja voivat aiheuttaa kuoleman. Yhdysvaltain ympäristönsuojeluviraston (EPA) mukaan POP-yhdisteille altistuneilla ihmisillä voi olla kehitys-, käyttäytymis-, hormonaalisia, lisääntymis-, neurologisia ja immunologisia terveysongelmia. Torjunta-aineet voivat vaikuttaa hermosto- ja endokriinisiin järjestelmiin, aiheuttaa ihon tai silmien ärsytystä tai aiheuttaa syöpää torjunta-aineen tyypistä ja altistustasosta riippuen.
Elintarviketurvallisuus
Monet myrkylliset epäpuhtaudet pääsevät kasveihin saastuneesta maaperästä. Saastuneiden kasvien toksiinit kerääntyvät kasveja kuluttavien eläinten kudoksiin ja kulkevat ravintoketjun korkeammalle troofiselle tasolle, koska jokaisesta ravintoketjun eläimestä tulee saalis. Jotkut epäpuhtaudet lisääntyvät pitoisuuksissa kudoksissa troofisesta tasosta toiseen, prosessia, jota kutsutaan biomagnifikaatioksi.
PCB: t ja dioksiinin kaltaiset yhdisteet kerääntyvät eläinten ja ihmisten rasvakudoksiin. Ihmiset hankkivat dioksiineja syömällä saastunutta lihaa, maitotuotteita ja kalaa. Albanyssa olevan yliopiston terveys- ja ympäristöinstituutin mukaan altistuminen PCB: lle ennen syntymää voi aiheuttaa hyperaktiivisuutta, alhaisempaa IQ: ta, viivästynyttä lukemista ja lyhentynyttä huomioväliä. Dioksiinit ovat syöpää aiheuttavia ja vaikuttavat sikiön endokriinijärjestelmään. Torjunta-aineita käytetään laajalti maataloudessa, ja ne voivat olla pysyviä viljelykasveissa sadonkorjuun jälkeen. EPA asettaa torjunta-aineiden käytölle normit, mukaan lukien arviointi torjunta-ainejäämien "kohtuullisen varmuuden vahingosta" elintarvikekasveille.
Vesiturvallisuus
Maapallon pilaantuminen on maailmanlaajuinen ongelma, ja monet myrkylliset kemikaalit kulkeutuvat kaukana lähtöpaikasta veden ja tuulen avulla. Sekä pintavesi että pohjavesi voivat kuljettaa maaperästä huuhtoutuneita epäpuhtauksia ja levittää niitä laajalle alueelle, ylittäen usein kansalliset ja kansainväliset rajat. Juomavesi voi saastua ihmisjätteiden epäasianmukaisesta hävittämisestä, aiheuttaen koleraa, typhusta ja dysenteeria, kuten vakavia ongelmia kehitysmaissa.