Sisältö
Yksi suurimmista elävien kissaeläinlajeista, leijonat luokitellaan isoiksi kissoiksi, mikä tarkoittaa, että heillä on kyky huutaa, mutta heillä ei ole kykyä nurrota kuten kotikissat. Historiallisesti niiden aluevalikoimaan kuuluivat Afrikka, Aasia ja Eurooppa, mutta nykyään niitä esiintyy vain Saharan eteläpuolisessa Afrikassa ja yhdessä pienessä Aasiassa. Leijonoista ja heidän elämäntavastaan on useita mielenkiintoisia faktoja.
ylpeä
Lionit asuvat ryhmissä, joita kutsutaan ylpeiksi. Ylpeydet koostuvat tyypillisesti useasta sukulaisesta naisleijonasta - lionessesta - jopa kolmeen aikuiseen urosta ja heidän nuorestaan. Naispuoliset pennut pysyvät normaalisti ylpeytensä kasvaessaan, mutta useimmat urospennut jättävät ylpeyden perustaakseen oman ylpeytensä. Muut urokset haastavat aikuiset urokset jatkuvasti ylpeyden hallintaan. Lionit ovat oikeastaan ainoat kissat, jotka elävät ryhmissä, mutta monet muut eläinlajit, kuten hirvieläimet, susit ja preeriakoirat, elävät ryhmissä.
Naisten metsästäjät
Lionessit ovat leijonan ylpeyden ensisijaisia metsästäjiä. Urosleijonat tarjoavat ylpeydelle suojan, kun taas naaraat tarjoavat ruokaa. Leijonat toimivat yhdessä vähentääkseen suurempia saalistoja, kuten gnuu ja seepra. Usein pennut liittyvät metsästykseen noin vuoden ikäisinä. Vaikka monet muut eläimet, mukaan lukien susit, metsästävät pakkauksissa, leijonat ovat ainoat lajit, joissa naaraat metsästävät suurimman osan.
Manes
Urosleijonat erottuvat helposti vaikuttavien maniensa avulla. Tämä leijonan päätä ympäröivä turkistama leijona näyttää suuremmalta, mikä auttaa pelottelemaan muita eläimiä. Miekka suojaa myös leijonan kaulaa taistelussa. Paksummat, tummemmat manit ovat vahvojen, terveiden urosten indikaattoreita, ja on osoitettu, että naaraat valitsevat pariutumiseksi urokset, joilla on täydellisemmät ja tummemmat manit. Leijonat ovat ainoat kissat, joilla on mania, ja vain lajien uroksilla on niitä. Hevosissa, aaseissa, kameleissa, seepraissa ja jopa kirahveissa on myös maneseja, vaikka näissä lajeissa sekä miehet että naiset kasvavat niitä.
Cubs
Lionessit parittuvat usein useamman kuin yhden uroksen kanssa paritussyklin aikana. Leijonien keskimääräinen raskausaika on 110 päivää ja naaraat synnyttävät tyypillisesti yhden tai neljän pojan pentueen. Pojat ovat syntyessään sokeita ja avuttomia ja luottavat äitinsä hoitoon useita viikkoja, ennen kuin heille esitellään ylpeys. Monet kissaeläinlajit, mukaan lukien suuret kissat, synnyttävät useita pentuja, kuten leijonat. Useat muut eläinlajit myös synnyttävät useamman kuin yhden jälkeläisen kerrallaan ja hoitavat nuoruutensa tietyn ajan heti syntymän jälkeen.