Sisältö
Viemäriallas on osa maata, johon sateista, lumi- tai jääsulattu vesi kerääntyy ja virtaa vesimuodostumaan. Viemärialueet sisältävät puroja, jotka suppiloivat vettä suuremmalle vesiväylälle, kuten joelle, järvelle, kosteikolle tai valtamerelle. Maantieteelliset esteet, kuten mäet, harjanteet ja vuoret, erottavat erilliset valuma-alueet. Suuret altaat koostuvat monista pienemmistä viemärialueista, ja tärkeimmät viemärialueet luokitellaan suuren vesimuodostuman perusteella, joka vastaanottaa veden virtauksen.
Valtameren altaat
Valtameren valuma-altaat koostuvat suurista joki-, järvi- ja muun tyyppisistä vesistöalueista, jotka lopulta valua merelle. Lähes puolet koko maan maasta valuu Atlantin valtameren altaan läpi. Tämä valtameren valuma-alue saa vesivirtauksen Pohjois-Amerikassa Saint Lawrence -joelta, Suurten järvien alueelta, Yhdysvaltojen itäosasta ja Kanadan osista. Vesi virtaa myös tähän valuma-alueeseen suurimmasta osasta Etelä-Amerikkaa, Keski- ja Länsi-Eurooppaa sekä Saharan eteläpuolista Afrikkaa. Välimeren meret ovat myös osa Atlantin valtameren altaan. Tyynenmeren valuma-alue saa vettä Yhdysvaltain länsimaista ja Kanadasta, Keski-Amerikasta ja Etelä-Amerikan länsireunasta. Lisäksi Tyynenmeren rannikkoalueet valuvat myös tähän valuma-alueeseen, kuten suurin osa Kiinasta, Venäjän, Australian ja Indonesian osat. Muita valuma-alueita ovat Intian valtameri ja Etelämantereen valuma-alue, joka vastaanottaa vettä Antarktikasta.
Vesistöalueet
Vesistöalue on joki ja sen liitetyt sivujoet. Vesistöalueen suurin joki valuu valtamereen tai suljettuun vesiosaan, joka sijaitsee valtameren rannikolla, eli suisto. Kuivatun maa-alueen perusteella maailman tärkeimmät vesistöalueet ovat Amazonin valuma-alue Etelä-Amerikassa, Kongon valuma-alue Afrikassa ja Mississippi-joen alue Pohjois-Amerikassa. Amazonin valuma-alue tyhjentää eniten vettä tilavuudeltaan, Kongon toinen ja Ganges-joen valuma-alue Aasiassa kolmas.
Endorheic altaat
Maa-alueita, jotka valuvat sisämaan järvelle tai merelle ilman virtausta valtamereen, kutsutaan endorheisiksi vesistöalueiksi. Vesi poistuu vain tämäntyyppisistä altaista haihtumalla. Suurin endoreettinen vesiallas on Keski-Aasiassa, joka valuu Kaspianmeren ja Aral -mereen. Suuri uima-allas, joka sijaitsee Yhdysvalloissa, on Pohjois-Amerikan suurin endoreettinen valuma-alue. Muihin endorheisiin altaisiin kuuluvat Saharan autiomaa ja Afrikan, Australian, Arabian niemimaan, Andien vuorten ja Meksikon osia.
Merkitys
Viemärialueet muodostavat usein alueen rajat. Viemärialtaita käytetään hydrologian tutkimuksessa, joka on veden liikkumisen, jakautumisen ja laadun tutkiminen. Nämä uima-altaat tarjoavat myös keinon tutkia ekologiaa ja tarjoavat liittovaltion, osavaltioiden ja paikallishallinnolle mahdollisuuden hallita vesivarantoja vesistöalueiden kautta.