Sisältö
- Muovien historia ihmisteollisuudessa
- Ongelman laajuus
- Muovijätehuollon biologiset vaikutukset
- Ongelman puhdistaminen
Erilaiset muovit ovat jo kauan sitten löytäneet sovelluksia käytännössä jokapäiväisessä elämän nurkassa - leluja, säilytysastioita, elektroniikkaa ja paljon muuta. Helmikuussa 2013 kansainvälisen Nature-lehden päätoimittaja kehotti maailman suurimmissa muovin tuottajissa asuvia tutkijoita luokittelemaan sen vaaralliseksi materiaaliksi, samoin kuin kloorifluorihiilivetyjen merkinnät 14 vuotta aiemmin. Muovijätteet voivat todellakin vahingoittaa sekä ihmisiä että ympäristöä lukemattomalla tavalla.
Muovien historia ihmisteollisuudessa
Ihmiset ovat käyttäneet metalleja työkalujen valmistukseen ja kehittämiseen yli 5000 vuotta, mutta öljypohjaiset muovit ovat olleet leikkiä vasta vuodesta 1907 lähtien. Leo Baekeland, kemisti, joka oli jo ansainnut tunnetta ja omaisuutensa keksimällä Velox-valokuvapaperin vuonna 1899, työskenteli formaldehydi-fenolihartsien kanssa puun lujittamiseksi. Tuloksena oli bakeliitti, joka oli halpaa, helposti ja nopeasti valettua ja lopulta osa noin 400 patenttia. Muovien ikä oli alkanut, ja nykyään teollisuus tarjoaa työpaikkoja yli 60 miljoonalle ihmiselle.
Ongelman laajuus
Ympäristössä maailmassa tuotetaan päivittäin melkein miljoona tonnia muovia. Noin puolet tästä lopulta lasketaan kaatopaikoille, kun taas loput muuttuvat roskiksi - pistämällä tienvarsia, tuulen tuhoamia ja kuljettamalla jokiin ja meriin. Yhdysvallat viettää yli puoli miljardia dollaria vuodessa puhdistaakseen muovipakkauksia pelkästään länsirannikolla. Lisäksi tämä jäte ei ole vain ruma, vaan se voi myös olla myrkyllistä kasveille ja eläimille. Suurimmat tutkijoiden tavoitteet vuodelle 2013 ovat polyvinyylikloridi tai PVC, jota löytyy muoviputkista; polystyreeni, tunnetaan paremmin nimellä styroksi; polyuretaani, merkittävä huonekalujen ja verhoilun komponentti; ja polykarbonaatti, jota käytetään vauvapullojen ja elektronisten laitteiden valmistuksessa.
Muovijätehuollon biologiset vaikutukset
Brittiläisen tiedelehden "The Royal Society B", Philosophical Transactions of The Royal Society B, vuoden 2009 raportin mukaan muovit voivat aiheuttaa monenlaisia haittavaikutuksia ihmisille ja ympäristölle. Ihmiskehot absorboivat muovien kemikaalit, ja jotkut näistä yhdisteistä voivat muuttaa hormonien rakennetta. Merenkulkuelimet nauttivat usein muovijätejätteestä, ja siinä olevat kemikaalit voivat myrkyttää kaikenlaisia villieläimiä. Kelluva muovijäte voi selviytyä kymmeniä vuosisatoja ja häiritä elinympäristöjä siirtämällä mikrobit edestakaisin. Ehkä pahimmillaan kaatopaikoille haudatut muovit voivat huuhtoa haitallisia kemikaaleja pohjaveteen ja siten vedenjakeluun, ja polykarbonaattipullossa oleva BPA voi saastuttaa juomat.
Ongelman puhdistaminen
Muoviteollisuuden edustajat torjuvat ajatuksen, että tuotteidensa jätteet voivat olla haitallisia. Siitä huolimatta tutkijat ovat ehdottaneet useita ratkaisuja ongelman torjumiseksi tai kääntämiseksi. Esimerkiksi muovien käsitteleminen uudelleenkäytettäviksi eikä kertakäyttöisiksi voi estää jätteiden virtauksen kaatopaikoille ja muualle. Biohajoavien muovien parempi saatavuus vähentäisi myös ympäristölle nykyisin aiheutuvia vahinkoja. Lopuksi muovien merkitseminen niiden elinkaaren mukaan saattaa inspiroida kuluttajia valitsemaan ympäristöystävällisempiä muovipohjaisia tuotteita.