Sisältö
Isot tasangot ulottuvat Pohjois-Kanadasta eteläiseen Texasiin, ja niissä asuu suuri monimuotoisuus elämää. Rajoitetusta sademäärästä ja ankarasta talvi- ja kesäkaudesta huolimatta kasvi- ja eläinelämä kukoistaa. Nämä vaikeat olosuhteet ovat herättäneet mukautuksia tapaan, jolla kasvit ja eläimet selviävät. Vain jotkut kasvit, lähinnä ruoho, pystyvät kasvamaan täällä vuosi toisensa jälkeen. Eläinten on täytynyt sopeutua tähän kehittämällä ruoansulatusjärjestelmiä, jotka on räätälöity saatavana olevan ruoan mukaan.
ekosysteemi
••• Sulake / sulake / Getty-kuvatPohjois-Amerikan tasangon osuus on neljäsosa maanosista. Kasvi- ja eläintyypit vaihtelevat sijainnin ja ilmaston mukaan. Pohjoisessa pitkät, kylmät talvet ja lyhyet kesät vaikeuttavat elinolosuhteita.Etelässä kuumat kesät ja lyhyet viileät ajanjaksot luovat samanlaisia, vaikkakin vastakkaisia haasteita. Suurten tasangon länsipuolella sijaitsevat Kalliovuoret heittivat sateenvarjoa suurelle osalle länsipyrästä. Tämän seurauksena kasvillisuus on vähemmän hedelmällistä ja eläinten elämä on harvempaa. Idässä sataa enemmän ja kasvillisuus kasvaa, tarjoten runsaasti ruokaa eläimille.
säilyttäminen
••• jakatics / iStock / Getty Images
Ihmisen kehitys on muuttanut suurimman osan maisemasta. Preeria alkuperäisiä nurmea ei enää ole, paitsi varantoja ja puistoja. Maatilat, kaupungit ja muut inhimillisen kehityksen muodot ovat muuttaneet maisemaa. Eläimet, kuten puhvelit, jotka asuivat kerran miljoonissa maissa, ovat ehtyneet metsästyksestä ja ruokapulasta. Puhvelipopulaatiota edustavat nyt muutamat jäljellä olevat amerikkalaiset biisonit, jotka palautettiin uudelleen suojelu- ja jalostustoimien avulla.
kasvit
••• Ryan McVay / Photodisc / Getty ImagesSuurin tasangon hallitseva kasvien elämä on ruoho. Vaikka suuri osa tasangon alkuperäisistä ruohoista on menetetty ihmisen kehitykseen, luonnonsuojelualueilla ja puistoissa on maisemaa, jotka osoittavat, kuinka maan ekologia näytti kerran. Itäisillä alueilla on korkeampia ruohoja, joiden korkeus on 12 jalkaa. Usein nämä ovat joko vuoriruohoa tai suurta bluestem ruohoa. Sagebrush ja lyhyt ruoho, nimeltään puhvelin ruoho, ovat yleisiä tasangon länsiosissa.
Eläimet
Monista Suurilta tasangolta löydetyistä eläimistä on tullut alueen ikoni. Amerikkalaiset piisonit, preeriakoirat, jakkikanat ja kojootit ovat yleisiä nähtävyyksiä preeria-ruohojen keskuudessa. Laiduntavat eläimet pärjäävät hyvin alueella, kukoistavat runsas ruoho. Piikkisarvet, jotka usein sekoittuvat antilooppiin, ovat ainoat antiloopin kaltaiset eläimet Pohjois-Amerikassa. Lihansyöjät hyödyntävät kasvinsyöjiä koko tasangolla. Sudet, kojootit ja ketut ruokkivat monia eläimiä, jotka he löytävät laiduntavan tai aukenevan ruohojen joukosta. Rattlesnakes löytyy koko alueelta. Kaikkien näiden eläinten olosuhteet ovat vaikeat ympäri vuoden.
mukautukset
Sekä kasvit että eläimet Isolla tasangolla ovat kehittyneet ja sopeutuneet erityiseen suhteeseen toisiinsa. Eläimillä, kuten piisonilla, on kehittynyt erityisiä mahalaukuja, joiden avulla ne voivat sulauttaa muuten vaikeasti prosessoitavia ruohoja. Näiden ja muiden kasvien selluloosaa on vaikea hajottaa, ja laiduntavien eläinten laaja ruuansulatusjärjestelmä antaa heille mahdollisuuden selviytyä tästä ruokavaliosta.
Kasvit ovat kehittyneet voimakkaasti juurtuneiksi organismeiksi sen sijaan, että olisivat kehittäneet puolustusmekanismia suojautuakseen kasvissyöjiltä. Niiden laajat juuret kasvavat syvälle ja lukuisia maahan. Ne mahdollistavat jatkuvan kasvun huolimatta lehtien jatkuvasta kulutuksesta.