Sisältö
Sähköjohtimet ovat materiaaleja, joilla on erityinen laatu sähkönjohtamiseen johtavia sähkövarauksia. Tämä sähkövaraus tai vapaat elektronit virtaavat materiaalin läpi, kun läsnä on sähkömagneettinen kenttä. Tätä virtausta kutsutaan sähkövirraksi. Useimmat johtimet ovat metallisia; yleisesti käytettyjä materiaaleja ovat kupari, hopea, kulta ja alumiini.
Hopea
Hopealla on kaikkien metallien suurin sähkönjohtavuus. Hopeaa käytetään yleisesti sähkökoskettimissa ja radiotaajuusliittimissä, joissa se parantaa johtimien ja sisäosien sähkönjohtavuutta. Huippuluokan audiokaapelit myös käyttävät hopeaa suorituskyvyn parantamiseksi. Hopea-oksidiparistoja käytetään yleisesti kuulolaitteissa ja kelloissa kevyt ja pitkäikäinen. Hopeaa ei käytetä laajemmin sähkökomponenteissa johtuen sen suhteellisen korkeista kustannuksista verrattuna muihin, halvempiin metalleihin.
Kupari
Kupari on metalli, jonka sähkönjohtavuus on toiseksi korkein hopean jälkeen. Koska kuparia käytetään huomattavasti alhaisemmissa kustannuksissa, sitä käytetään paljon laajemmassa sovellusalueessa kuin hopeaa. Ylivoimaisesti kuparin käyttö on sähköjohdoissa, joissa se auttaa johtamaan sähköä. Kupari on yleistymässä myös piirilevyissä ja sähkömagneeteissa, joissa se korvaa vähitellen alumiinia korkeamman johtavuutensa vuoksi.
Kulta
Kulta on erinomainen sähkönjohdin. Kustannustensa vuoksi se on kuitenkin suurelta osin rajattu huippuluokan ääni- ja video-komponentteihin ja sähköjohdotuksiin. Etu kullalla on sen ylivoimaisiin johtaviin vastineisiin verrattuna, hopea ja kupari, että se on korroosionkestävä. Kultaa käytetään usein korkean energian sovelluksissa, kuten avaruusalusten, tietokoneiden ja viestintälaitteiden pinnoitteissa. Kullalla ei ole myöskään korvaavaa johdinta erittäin kosteissa tai syövyttävissä ympäristöissä.
Alumiini
Alumiini on yleisimmin maametallia, ja sen sähkönjohtavuus ja kustannukset ovat verrattavissa kupariin, sillä etuna on paljon kevyttä kuin kuparia. Alumiinin haittana on, että se laajenee altistettuna kuumuudelle ja vaati uuden sähkökiinnikekokoonpanon kehittämistä ennen kuin sitä voitaisiin käyttää turvallisesti kodin johdotukseen. Kapellimestarina alumiini on yleinen nykyaikaisissa taloissa sisäisissä johdoissa ja sitä käytetään usein yhdessä kuparilangan kanssa.