Sisältö
Kaasupurkausvalaistus havaittiin ja kaupallistettiin ensimmäisen kerran 1900-luvun alkupuolella. Kun keksijät juoksivat korkeajännitteistä sähkövirtaa eri kaasujen läpi, he huomasivat, että jotkut syöpyivät langan lasiputken sisällä. Jalokaasuja, joiden tiedetään olevan kemiallisesti reagoimattomia, kokeiltiin ja todettiin tuottavan kirkkaita värejä. Erityisesti neoni antaa kirkkaan hehkua. Muita jalokaasuja, argonia, heliumia, ksenonia ja kryptonia käytetään myös luomaan kirkkaita, värikkäitä merkkejä ja näyttöjä. Radoni, toinen jalokaasu, on radioaktiivista eikä sitä käytetä merkkeissä.
Neon
Neon muodostaa murto-osan hengitetystä ilmasta; sen puhdistaminen on yksinkertaista ja edullista. Se on yleisin merkkeihin käytetty kaasu, joka antaa voimakkaan punaisen hehkua. Neonmerkin tekemiseen tarvitaan vain pieniä määriä kaasua. Vaikka kylttivalaisimet käyttävät suuria jännitteitä, niiden energiankulutus on erittäin pieni, milliwatteina, mikä tekee niistä energiatehokkaita.
argon
Runsaasti ilmassa, argonia on halpaa tuottaa. Sen valo on heikompi kuin neon. Pieni määrä elohopeaa lisätään yleensä voimakkaamman valon tuottamiseksi. Näiden lamppujen väri on vaaleansininen, vaikka voit tuottaa muitakin värejä päällystämällä lasiputken sisäosan ultraviolettiherkillä fosforilla. Elohopea erottaa ultraviolettivaloa ja saa fosforit loistamaan.
Kylmissä ilmastoissa argoniin voidaan lisätä heliumia lampun lämmittämiseksi nopeammin, mikä tekee sen toiminnasta tehokkaamman.
helium
Sen lisäksi, että heliumia käytetään argonin kanssa, sitä voidaan käyttää yksinään vaaleanpunaisen punaisen hehkuksen tuottamiseksi. Puhdas helium on enemmän kaasupurkauslamppujen kuin neonin tai argonin erikoisuus. Tämä kaasu on harvinaisempaa; suurin osa heliumista tuotetaan luonnossa radioaktiivisen hajoamisen kautta ja sitä esiintyy maakaasuvarastoissa.
xenon
Ksenonikaasua voidaan käyttää kirkkaan laventelivalon tuottamiseen. Kuten heliumillakin, sitä ei käytetä itsessään usein merkkivaloihin, vaikka sitä on käytetty jo pitkään vilkkuvaloissa ja salamavalokuvauksessa. Ksenonia voidaan sekoittaa eri suhteissa muiden jalokaasujen kanssa, jotta saadaan merkkejä eri väreistä.
krypton
Krypton säteilee ominaista kelta-valkoista valoa. Tämä tekee siitä hyödyllisen muissa väreissä; jos lampun lasi on värillistä, kryptonin valo ottaa uuden värin. Kuten ksenonissa, kryptonia käytetään myös muissa valaistussovelluksissa kuin merkeissä, kuten lentokentän lähestymisvaloissa.