Sisältö
Muovit ovat joitain nyky-elämän yleisimmistä ja hyödyllisimmistä materiaaleista. Muoveja on uskomattoman monenlaisia, mutta kaikki ovat pienten hiilivetyjen polymeerejä tai hiilestä ja vedystä valmistettuja molekyylejä. Suurin määrä muovia Yhdysvalloissa ja maailmassa on polyeteeniä.
polyeteeni
Eteeni on yksinkertainen molekyyli, joka koostuu kahdesta kaksoissidotusta hiiliatomista ja neljästä vetyatomista. Huoneenlämpötilassa se on kaasua. Etyleenimolekyylit voidaan sitoa kemiallisesti päästä päähän ketjun tai polymeerin, nimeltään polyeteeni, muodostamiseksi.Riippuen siitä kuinka monta eteenin monomeeriä on liittynyt, polyeteeni on alhaisen, keskipitkän tai suuren molekyylipainon omaava. Polyeteenipolymeerin koko määrää sen fysikaaliset ominaisuudet ja tuotteiden tyypin, joissa sitä voidaan käyttää.
Polyeteenityypit
Polyeteeniä käytettiin ensin sähkökaapeloinnin eristämiseen toisen maailmansodan aikana. Nykyään sen käyttö on monipuolinen ja sisältää kaiken muovisista ostoskasseista leluihin, astioihin, bensiinisäiliöihin ja pinnoitteisiin. Polyeteenin molekyylipaino määrää tuotteet, joita varten sitä voidaan käyttää. Pienimolekyylipainoiset polyetyleenit ovat nesteitä, joita käytetään voiteluaineina. Keskimääräisen molekyylipainon mukaiset polyeteenit ovat vahamaisia. Suurimolekyylipainoiset polyetyleenit ovat muovattavia kiinteitä aineita, jotka voivat olla erittäin kovia ja vahvoja.
Raaka-aine polyeteenille
Kuten käytännöllisesti katsoen kaikki muovitkin, polyeteenin yleisin raaka-lähde on raakaöljy. Kuumennettaessa oikeissa olosuhteissa raakaöljy vapauttaa eteeniä kaasuna, joka otetaan talteen ja varastoidaan. Oikeissa teollisissa olosuhteissa eteenimolekyylit reagoivat keskenään polyeteenin muodostamiseksi. Aluksi polyeteeni on lämmin, viskoosi massa, ja ennen kuin se jähmettyy, se työnnetään pienten reikien läpi ja leikataan pyörivällä veitsellä siten, että se muodostaa kiinteät pelletit, jotka ovat kooltaan kohtalaisen suuria rakeita. Tämä materiaali lähetetään sitten muihin tehtaisiin sulattamiseksi ja suulakepuristamiseksi muoteiksi muiden tuotteiden muodostamiseksi.
Polyeteenin kierrätys
Polyeteeni soveltuu erittäin hyvin kierrätykseen ja voi siksi olla ympäristöystävällinen. Termoplastinen materiaali, se voidaan sulattaa rajoittamattoman määrän kertoja ja muotoilla uudelleen erilaisiin tuotteisiin. Polyeteenin yleisin kotitalousmuoto on HDPE tai korkean tiheyden omaava polyeteeni, ja sitä käytetään ruoka- ja kotitaloustuotteiden astioihin. Se on täysin kierrätettävä, ja useimmilla Yhdysvaltain kotitalouksilla on pääsy muovien kierrätysohjelmiin. Vaihtoehtoisesti polyeteeniä voidaan polttaa polttoaineena, joten on mahdollista pitää polyeteeni poissa kaatopaikoilta.