Sisältö
Ihmisten vaikutukset globaaliin ympäristöön ovat kasvaneet yhä merkittävämmiksi siitä lähtien, kun niistä on tullut hallitseva laji maan päällä. Smithsonian Magazine -lehden mukaan monet tutkijat viittaavat nykyiseen geologiseen ajanjaksoon "antroposeenikaudeksi", joka tarkoittaa "ihmisen uutta ajanjaksoa". Koskaan aikaisemmin planeetoillamme ihmisen toiminnalla ei ole ollut aiempaa suurempaa vaikutusta ympäristöön. Monet tutkijat ja ympäristöryhmät uskovat, että nykyisin merkittävimmät ympäristöongelmat johtuvat fossiilisten polttoaineiden polttamisesta energian tuottamiseksi, mikä johtaa maa- ja vesien pilaantumiseen, ekosysteemivahinkoihin ja mikä tärkeintä, ilmastomuutokseen.
Fossiiliset polttoaineet
Planeettamme 4,5 miljardin vuoden historian aikana monentyyppiset organismit ovat eläneet ja kuolleet. Hiilipitoisella ajanjaksolla, noin 300–360 miljoonaa vuotta sitten, land kasvit, monimuotoiset vesieläimet ja jättiläishyönteiset kukoistivat happea sisältävässä ympäristössä. Kun nämä hengenmuodot kuolivat, ne hajoavat suurina määrinä eoneilla, jolloin muodostui lukuisia hiili- ja öljyvarastoja, jotka on nyt poistettu polttoaineeksi ja poltettu sähkö- ja moottoriajoneuvojen tuottamiseksi.
Ympäristövaikutukset
Kun fossiilisia polttoaineita poltetaan, ilmakehän kemiallisten reaktioiden kautta vapautuu useita kemikaaleja ja orgaanisia yhdisteitä. Joitakin näistä ovat elohopea, rikkioksidit, metaani, typen oksidit ja mikä tärkeintä, hiilidioksidi. Elohopea putoaa usein takaisin maahan, kun se vapautuu hiilen polttamisesta, kalojen myrkyttämisestä ja uhkaavista ravintoketjuista, mukaan lukien ihmisten ravintotarvikkeet. Rikki, typpi ja haihtuvat orgaaniset yhdisteet reagoivat ilmakehän hapen ja muiden luonnossa esiintyvien kaasujen kanssa edistäen happosateen ilmiötä. Hapan sade voi vakavasti vahingoittaa metsiä ja saastuttaa maaperän, mikä tekee niistä vähemmän sopivia tuottavalle maataloudelle.
Kasvihuoneilmiö
Yhdysvaltain ympäristönsuojeluviraston mukaan typen oksideja, metaania, hiilidioksidia ja fluorattuja kaasuja pidetään primaarisina kasvihuonekaasuina. Korkeat määrät näitä ansaanergiaa auringosta maapallon alemmassa ilmakehässä. Tämä aiheuttaa keskimääräisten lämpötilojen nousun ympäri maailmaa, mikä vaikuttaa suuresti ilmastokuvioihin. Jääkiekon ja jäätikön sulamisen yhdessä lämpenemisten valtamerten lämpölaajenemisen kanssa ennustetaan aiheuttavan merkittävää merenpinnan nousua 21. vuosisadan loppuun mennessä, tulvaen monia matalalla sijaitsevia rannikkoalueita. Lämpötilan lämpeneminen voi myös vakavasti häiritä arktisia arktisia ekosysteemejä, lisätä aavikoitumista ja vaikuttaa sääolosuhteisiin, joista ihmiset ovat tällä hetkellä riippuvaisia maataloudessa.
Kiista ja konsensus
Vaikka tutkijat eivät ymmärrä täysin kaikkia muuttujia, jotka vaikuttavat ilmastomuutokseen, ja vaikka jonkin verran kiistanalaisia on edelleen, todisteita siitä, että nämä muutokset ovat ihmisen aiheuttamia, on yhä enemmän. Hallitustenvälinen ilmastomuutospaneeli julisti vuoden 2013 raportissaan 95-prosenttisen varmuuden siitä, että ilmaston lämpeneminen vuodesta 1950 lähtien on ihmisen aiheuttamaa. Raportti tuo esiin myös maapallon lämpötilan mahdollisen nousun määrän seuraavan vuosisadan aikana ja sen mahdolliset vaikutukset ilmastomuutoksiin.