Sisältö
- Merikilpikonnat ja valtameren ekosysteemit
- Merikilpikonnat ja rannan ekosysteemit
- Makean veden kilpikonnat ja trooppiset ekosysteemit
- Makean veden kilpikonnat ja ekosysteemien häiriöt
Kilpikonnat ovat ikivanhimpia kaikista eläinlajeista maapallolla. Kilpikonnien uskotaan alkaneen jo 279 miljoonaa vuotta sitten, mikä tekee niistä lajeja, jotka ovat vanhempia kuin jopa vanhimmat dinosaurukset. Näiden kunnioitettavien eläinten vaikutukset ekosysteemeihinsä ovat valtavat, ja miljoonien evoluutiovuosien aikana ne ovat mukautuneet sopimaan moniin erilaisiin elinympäristöihin ja järjestelmiin.
Merikilpikonnat ja valtameren ekosysteemit
Monien merikilpikonnien pääravinteen lähde on meriruoho. Meriruoho kasvaa paksussa sängyssä matalassa merenpohjassa. Merikilpikonnien jatkuva ruokinta tällä ruoholla pitää vuoteet siistinä ja siistinä estäen niitä kasvamasta pitkiksi ja epäterveellisiksi. Koska nämä meriheinänsängyt ovat tärkeitä paikkoja pienille kaloille jalostukseen ja kutemiseen, terveet meriheinänuhat ovat elintärkeitä valtamerellä asuvien pienten kalojen populaatioille. Ilman tätä merikilpikonnien panosta meren ekosysteemi liu'u tasapainosta.
Merikilpikonnat ja rannan ekosysteemit
Vaikka merikilpikonnat viettävät suurimman osan elämästään meressä, he nousevat rannalle muniakseen. Tällä tärkeällä kilpikonnan elämän osalla on myös tärkeä vaikutus rannan ekosysteemiin. Ilman kasveja, kuten ranta ruohoja, ranta antaisi eroosion; nämä kasvit hedelmöittyvät munista, jotka eivät kuoriudu, ja kilpikonnien ulosteista rannalla. Tämä ravitsemus on elintärkeää rantaekosysteemin säilymiselle.
Makean veden kilpikonnat ja trooppiset ekosysteemit
Monissa trooppisissa ekosysteemeissä kilpikonnat ovat yksi selkärankaisten eläimistä. Joillakin Australian alueilla kilpikonnalajien biomassa - kilpikonnien nettopaino ympäristössään - on rekisteröity jopa 586 kiloa hehtaarilta. Näissä ympäristöissä näiden eläinten suurella määrällä on valtava merkitys ekosysteemin toiminnassa, etenkin siementen leviämisessä. Kilpikonnat syövät kasveja ja tallettavat siemenet niiden ulosteisiin, siemenet sitten kukkivat. Kilpikonnien munat ovat myös tärkeimpiä ravintolähteitä eläimille, kuten bandiotille, rotille, käärmeille ja liskoille.
Makean veden kilpikonnat ja ekosysteemien häiriöt
Vaikka sekä makean veden että merikilpikonnat vaikuttavat uskomattoman myönteisesti luonnon ekosysteemeihin, nämä ekosysteemit ovat tehokkaita mekanismeja, eikä yksi laji pysty tukemaan niitä. Kun ulkoiset vaikutukset heittävät nämä ekosysteemit epätasapainoon, kilpikonnat voivat vaikuttaa suuresti. Stephen H. Bennettin ja Kurt A. Buhlmannin tutkimuksen mukaan Yhdysvaltain kaakkoisosien kanakilpikonnien populaatiolle on annettu vakava isku ihmisten muuttamalla vesiteitä ja teiden rakentamista. Kanarikilpikonnat on löydetty yhä useammin kuollut uusien teiden reunoilta, tapettuina ohittamalla autoja. Ihmisen toiminta ei ole ainoa ekosysteemimuutos, joka on vaikuttanut makeanveden kilpikonniin. Makean veden hiekkapallojen kolonisaatio tulen muurahaisilla on haitannut kilpikonnien kutuun liittyviä tapoja, mikä on vähemmän todennäköistä, että luukut selviävät.