Sisältö
Pienimmistä kasviplanktoneista merilevälankoihin, joiden pituus on useita jalkoja, esiintyy monia levälajeja kaikkialla maailmassa. Levälajeja ei löydy vain valtamerivesistä, vaan myös kosteista paikoista maalla ja jopa eläinten turkista, kuten kolmen varpaan laiskia. Merileväravintoverkkojen keskeinen osa, samoin kuin pilvien muodostumisen edistäjä, levät ovat tärkeässä roolissa maailman ekosysteemeissä.
Levämuodot
Nimi levä viittaa lukuisiin toisiinsa liittymättömiin kasvi- ja kasviomaisiin organismeihin, jotka asuvat sekä vedessä että maassa. Levät esiintyvät yksisoluisina tai monisoluisina organismeina, joiden eloonjääminen riippuu fotosynteesistä (muuntaa auringonvalon polttoaineeksi). Leviä esiintyy sekä kosteissa kiveissä että maaperässä sekä makean- että suolavedessä. Symbioottisessa suhteessa leviä esiintyy myös puiden laiskan turkista, joka auttaa sen naamiointiin, sekä kalojen ja vesi- tai puolikietoisten matelijoiden nahkoihin.
Levien rooli ruokaverkoissa
Kasviplanktoniksi kutsuttu mikroskooppinen levä muodostaa valtamerten ravintoverkon perustan. Kasviplanktoni ruokkii pienempiä kaloja ja äyriäisiä, jotka puolestaan ruokkivat suurempia lajeja. Tämä Koska lähes puolet maailman biogeenisestä rikin saannista on DMS: n tuottamaa valtamerta, suurten leväpopulaatioiden menetyksellä voi olla merkittävä vaikutus maapallon ilmastoon.