Sisältö
Keskustellessaan koko maan koostumuksesta geologit jakavat maan käsitteellisesti useisiin kerroksiin. Yksi näistä kerroksista on kuori, joka on planeetan uloin osa. Litosfääri ei ole yksittäinen kerros, vaan vyöhyke, joka koostuu kahdesta maan kerroksesta ja sisältää kuoren.
Maapallon kerrokset
Maa koostuu kolmesta kerroksesta: kuori, vaippa ja ydin. Ydin, sisin kerros, on rikas rauta ja erittäin tiheä. Se voidaan jakaa edelleen sisä- ja ulkopuolelle. Vaippa on maan välikerros ja se voidaan jakaa sisä- ja ulkovaippaan. Suurin osa vaipasta on paksu neste, joka liikkuu virtauksissa, mutta ulomman vaipan äärimmäinen osa on kiinteä. Tämä osa ja kiinteä kuori muodostavat litosfäärin.
Vaippa ja litosfääri
Vaippa koostuu sulasta kivestä, nimeltään magma. Tämä magma kiertää virroissa, jotka määräytyvät raskaampien mineraalien jäähdytyksen ja uppoutumisen sekä kevyempien mineraalien kuumenemisen ja nousun perusteella. Vaipan kaikki, paitsi ylin osa, on osa astenosfääriä, joka viittaa sisäisen maan nestemäiseen vyöhykkeeseen. Vaipan ylin osa muodostaa litosfäärin alaosan. Keskimäärin se on 30 kilometriä paksu, mutta sen paksuus riippuu sen litosfäärin osan ikästä sekä lämpö- ja paineolosuhteista. Vaippa koostuu pääosin raskaasta ultramafikivikivestä, kuten oliviinista.
Kuori ja litosfääri
Kuori muodostaa litosfäärin yläosan. Se koostuu kevyemmistä materiaaleista kuin vaippa ja ydin, ja se koostuu pääasiassa maftisista ja felsiisistä kivistä, kuten graniitista. Vaikka se on maapallon ohuin kerros, jonka paksuus on vain 60–70 kilometriä, se muodostaa suurimman osan litosfääristä ja on se osa maata, joka tukee elämää. Kuoren pintaa muokkaavat litosfäärin ominaisuudet, jotka aiheuttavat muodostumia, kuten vuoria ja vikaviivoja. Mantereen muodostava kuoren osa muodostuu kevyemmistä mineraaleista kuin kuoren osa, joka muodostaa merenpohjan.
Litosfäärin merkitys
Toisin kuin maan kerrokset, litosfääri ei määritetä koostumuksen, vaan käyttäytymisen perusteella. Litosfääri on kylmä ainakin nestemäiseen astenosfääriin nähden ja kiinteä. Se kelluu vapaasti ylemmän vaipan nestemäisen magman päällä ja on jaettu erillisiin osiin, joita kutsutaan tektonisiksi levyiksi. Litosfäärin paksuus voi vaihdella, vanhemmat osat ovat paksumpia, mutta yleensä keskimääräinen korkeus on 100 km. Litosfäärin nuoret osat muodostuvat yhden tektonisen levyn alaspäin liikkeestä ja sulattamisesta toisen alapuolelle subduktiivyöhykkeellä tunnetulla rajalla. Nämä tektonisten levyjen väliset rajat vaikuttavat voimakkaasti maan pinnan muotoon. Pituussuunnassa liikkuvaa rajaa kutsutaan muunnoksen vikaviivaksi ja se aiheuttaa maanjäristyksiä. Tulivuoren toimintaa esiintyy subduktiovyöhykkeillä ja se muodostaa mantereen maanmassat, kun taas toisistaan poikkeavat rajat aiheuttavat magman kohoamisen, joka muodostaa merenpohjan.