Sisältö
- Energia ekosysteemeissä
- Ruokaverkot
- Alkutuottajat
- Ensisijaiset kuluttajat
- Toissijaiset ja kolmannet kuluttajat
Ekologiassa organismit, jotka ruokkivat muita organismeja, luokitellaan kuluttajiksi. Alkutuottajat erotellaan muista kuluttajista ruokkimalla tuottajia - organismeja, jotka valmistavat omia ruokia. Tuottajien peruskuluttajien kuluttamasta energiasta ja ravintoaineista tulee ruokia toissijaisille kuluttajille, jotka kuluttavat pääasiallisia kuluttajia.
Energia ekosysteemeissä
Elämä vaatii energiamenoja. Aineenvaihdunta, kasvu, liike ja muut elämätoiminnot vaativat eläviä organismeja valjastamaan ja käyttämään energiaa. Tätä energiaa käytettäessä kuitenkin osa energiasta menetetään. Tämän energiantarpeen ja sitä seuraavan menetyksen takia ekosysteemit vaativat jatkuvaa energiansyöttöä. Autotrofit, kuten kasvit, levät ja jotkut bakteerit, keräävät energiaa ja ravintoaineita ympäristöstään omien ruokiensa valmistamiseksi, kun taas heterotrofeihin kuuluvat kaikki eläimet, ja ne riippuvat muiden organismien kulutuksesta tyydyttääkseen heidän energia- ja ravinteetarpeensa.
Ruokaverkot
Energian ja ravinteiden virtaus ekosysteemin läpi voidaan kuvata käyttämällä ravintoketjua. Ruokaketjussa autotrofi valjastaa ympäristönsä energiaa ja ravintoaineita ja siitä tulee heterotrofin ruoka. Heterotrofiasta puolestaan voi tulla ruoka ja siten toimittaa tarvittava energia ja ravintoaineet toiselle heterotrofialle. Vaikka ruokaketjut osoittavat tämän energiavirran yksinkertaisella, lineaarisella tavalla, useimmat ekosysteemit ovat paljon dynaamisempia monien autotrofien ja heterotrofien saapuessa ketjuun useissa ja eri kohdissa. Ruokaverkot laajentavat ruokaketjun imagoa sisällyttämällä tämä monimutkaisuus kuvaukseen.
Alkutuottajat
Autotrofien merkitystä koko ekosysteemiin tarvittavan energian ja ravinteiden valjastamisessa ei voida aliarvioida. Nämä organismit, joita kutsutaan myös alkutuottajaiksi, tarjoavat sillan ympäristössä käytettävissä olevien resurssien ja ekosysteemin biologisten komponenttien välillä. Toisin sanoen ne tuottavat koko ekosysteemille tarvittavaa ruokaa. Tunnetuimmat alkutuottajat ovat kasvit ja levät, jotka käyttävät fotosynteesiä ruoan tuottamiseen valosta, vedestä ja hiilidioksidista.
Ensisijaiset kuluttajat
Koska heterotrofit eivät voi tehdä omia ruokiaan, heidän on kerättävä ruuansa muista organismeista. Kuluttajien tapauksessa tämä ruoka saadaan kuluttamalla muiden organismien soluihin varastoitunutta energiaa ja ravintoaineita. Alkutuottajat kuluttavat ravintoa suoraan alkutuottajilta ravintoaineiden ja energian hankkimiseksi. Tähän organismiryhmään kuuluvat tutut laiduntajat, kuten nautakarja, hevoset ja seepra.
Toissijaiset ja kolmannet kuluttajat
Pääasiallisista kuluttajista puolestaan tulee ruokaa toissijaisille kuluttajille, jotka saalistavat heitä. Kolmannen asteen kuluttajat ruokkivat tämän jälkeen toissijaisia kuluttajia. Vaikka tämä polku saattaa vaikuttaa melko lineaariselta, monet organismit suorittavat erilaisia rooleja elämänsä eri vaiheissa.Esimerkiksi, monet suuret kalat alkavat elämästään perus- ja toissijakuluttajina nuoruuden aikana, mutta ne voivat kasvaa tullakseen kolmannen sukupolven kuluttajiksi aikuiselämässään. Muut organismit, kuten ihmiset, voivat ruokkia sekä alkutuottajia että kuluttajia koko elämänsä ajan ja täyttävät samanaikaisesti primaarisen, toissijaisen ja kolmannen asteen kuluttajan roolin.