Sisältö
Entomologit ja maallikot havaitsevat usein muurahaisten parvia etenkin Yhdysvaltojen pohjoisosissa, missä muurahaisia on eniten. Siipi-muurahaisten laumojen nähdään usein nousevan vakiintuneista pesäkkeistä, kun taas siivettömien työntekijöiden muurahaisten ryhmiä voidaan havaita parveilevan ravintolähteiden ympärillä. Entomologit ovat jo pitkään kiehtoneet muurahaisten käyttäytymistä, ja parvien käyttäytyminen on ollut tutkimuksen tärkein aihe.
Parvi Älykkyys
Entomologit, kuten Stanfordin yliopiston biologi Deborah Gordon, tutkivat parvijääntämistä koskevaa teoriaa, joka viittaa siihen, että muurahaisia kuten hyönteisiä hallitsee kollektiivinen älykkyys kuin yksilöllinen älykkyys. Parvi älykkyys selittää miksi muurahaiskokoukset rakentavat muurahaisia moottoriteitä, siirtävät saumattomasti tehtäviä koko työntekijöiden keskuudessa ja reagoivat nopeasti ja tehokkaasti vihollisen muurahaisten tarttumiseen, kun taas yksittäiset muurahaiset eivät ole läheskään kykeneviä ratkaisemaan yksinkertaista navigointipeliä eristettynä muista muurahaisista.
Ruoka metsästää
Yksi ensisijainen syy siihen, miksi muurahaisia parvia, on kerätä ruokaa pesäkkeelle. Parvi älykkyys on erittäin hyödyllistä hyönteisille, kuten muurahaisille ruoan keräämiseen monista syistä. Muurahaisten parvi voi kollektiivisesti löytää lyhyimmän, helpoimman polun parhaaseen ravintolähteeseen ja koordinoida rehujen lisäämistä. Muurahaiskoloniikka voi myös tehdä kollektiivisia päätöksiä siitä, kuinka monta muurahaista tulisi lähettää ravitsemustehtäviin päivittäin, ottaen erityisesti huomioon sellaiset seikat kuin tunnetut ravintolähteet, tarvittavan ruuan armo ja siirtokunnassa jäljellä olevan ruuan määrä. Siksi parvi-älykkyys voi tehdä ruoan rehusta erittäin tehokkaaksi.
Kiima
Toinen tärkein syy muurahaisten parvimiseen on parittelu. Työntekijämuurahaiset, jotka muodostavat suurimman osan siirtokunnasta, ovat steriilejä ja tekevät vain käsityötä. Sekä uros että naaras siivekäs muurahaiset ovat seksuaalisesti kypsiä. Tietyinä aikoina ympäri vuoden, tyypillisesti varhaiskeväällä ja loppukesällä, siivekäs muurahaiset jättävät pesäkkeet ja muodostavat pariutumiskärkiä. Muurahaiset parvivat usein näkyvien maisemien, kuten suurten puiden tai talon savupiippujen, yli. Tätä ilmiötä kutsutaan ”rinteeseen laskeutumiseksi”.
Parvella sisätiloissa
Sisätiloissa oleva parvi on merkki vakiintuneesta sisäpesäkkeestä. Muurahaiset siirretään sisätiloissa harvoin sisäkoloista sisäkolojen puuttuessa. Puusepänmuurahat ja faaraonmuurahaiset ovat kaksi lajia, jotka yleensä perustavat sisätilojen pesäkkeitä. Muut muurahaislajit, kuten pelto muurahaiset, muodostavat tyypillisesti pesäkkeitä lähellä rakennusperusteita ja voivat vahingossa parveutua sisätiloissa perustusten halkeamien tai jopa savupiippujen kautta.