Sisältö
Rikki, jaksollisen taulukon 16. elementti ja yksi maapallonkuoren runsaimmista elementeistä, oli ihmiskunnalle tuttu jo muinaisina aikoina. Tällä ei-metallisella alkuaineella ei ole hajua tai makua, mutta sillä on erottuva keltainen väri ja amorfinen kiteinen rakenne yleisimmässä alkuainemuodossaan. Rikillä on nykyään monia teollisia käyttötarkoituksia, kuten muinaisina aikoina, vaikkakin nämä käytöt ovat muuttuneet.
Ruuti
Rikkien käyttöaste on vaihdellut vuosituhansien ajan, mutta käyttö on sekä muinaista että nykyaikaista. Musta ruuti vaatii rikkiä yhtenä aineosanaan. Rikki, suolavesi ja puuhiili muodostivat varhaisimmin ruutijauheita; Kiinalaiset alkemistit käyttivät tätä palavaa ainetta aseissa ja ilotulitusvälineissä. Muut sivilisaatiot käyttivät pistoolia lähes yksinomaan aseena. 1500-luvulle mennessä rikki ruutiraudan muodossa tarjosi tykkiä merellä ja maalla räjähdysvoimallaan.
Puhdistava suitsuke
Moderni nenä, rikki ja rikkiyhdisteet palavat on epämiellyttävä haju. Varhaiset alkemistit, shamaanit ja papit pitivät tätä vahvaa ja kirpeää aromia voimakkaana voimana karkottaa pahat henget tai huono ilma. Roomalaisiin puhdistusrituaaleihin sisältyy rakennuksen tai henkilökohtaisten esineiden savuttaminen savun palavan rikin palamisella. Magistaakseen voimakkaamman tuoksun herkemmille nenille papit saattavat sekoittaa rikkiä miellyttävämpiin aromaattisiin aineisiin, kuten mirreeseen tai kuivattuihin yrtteihin.
hyönteismyrkky
Vaikka rikin kykyä torjua pahoja henkiä saattaa olla vaikea määrittää, sen kyky karkottaa hyönteisiä pitää sen hyödyllisenä tänään. Rikin palaminen kodissa ajaa väistämättä hiiriä, särmiä ja muita tuholaisia; ruokakomeroon siroteltu jauhemainen rikki väittää pitävänsä varastoidut ruuat turvassa syöviä olentoja vastaan. Puukot, kirput ja täet eivät pidä rikkiä sisältävistä yhdisteistä; muinaisille ihmisille, joilla ei ollut nykyaikaisia mukavuuksia, kuten juoksevaa vettä ja konepestämiä vaatteita, rikkijauhe tarjosi tavan päästä kotiin näistä tuskallisista haitoista.
lääketiede
Muinaiset ja keskiaikaiset lääkärit käyttivät usein rikkijauhetta, joka otettiin sisäisesti vermifugiksi (madonpoistoaineeksi) ja keinona tasapainottaa kehon "huumoria". Kun rikki palaa, keskiaikaiset lääkärit pitivät sitä koleerisena tekijänä, joka neutraloi flegmaattiset tai melankoliset sairaudet. Ihmiset kärsivät harvoista haitallisista vaikutuksista pienistä määristä rikkiä, mutta toinen yleinen alkeeminen ja lääkeaine, quicksilver, aiheutti paljon enemmän vahinkoa. Quicksilver eli elohopea, kuten nykyajan tutkijat tietävät sen, piti yhtä tärkeänä rikkina keskiaikaisiin lääkäreihin. Panoplisin Zosimos epäili, että "Rikki on käytännössä alkemian ja siksi lääketieteen isä ja pikasilppuri käytännössä äiti".