Sisältö
Saturnus on 95 kertaa suurempi kuin maapallo ja se on kuudes aurinkoon aurinkokunnassamme, Jupiterin ja Uranuksen välillä. Sen erottuvat renkaat ja vaalean hopean väri tekevät siitä yhden teleskoopin kautta tunnetuimmista planeetoista. Saturnus kuuluu kaasu jättiläinen, tai Jovian, planeetan luokittelu.
Pinta
NASA: n tutkijoiden mielestä Saturnus koostuu pääosin pyörteistä kaasukerroksista, joissa on pieni rauta- ja kallioydin - vaikka sen omituisin ominaisuus on tahmea kerros puristettua kaasua. NASA: n tutkijoiden mukaan Saturnus koostuu ytimestä lähtien useista tunnistettavista kerroksista. Ammoniakki, metaani ja vesi muodostavat ulomman ytimen; sitten on kerros erittäin puristettua metallista vetyä. Sitä, jonka peittää viskoosinen kerros puristettua heliumia ja vetyä, joka muuttuu vähitellen kaasumaisemmaksi, sitä korkeammalle se pääsee pinnalta.
ilmapiiri
Saturnia peittää paksu pilvikerros, joka on venytetty nauhoiksi planeetan ympärille 1100 mph tuulen vaikutuksesta. Mikään maapallon eläin- tai kasvi-elämä ei voinut elää Saturnuksessa, ja NASA: n tutkijat epäilevät, pystyykö planeetta ylläpitämään omaa elämäänsä.
Lämpötila
Saturnus kallistuu akselillaan poispäin auringosta. Tämä tarkoittaa, että auringon lämpö lämmittää eteläistä pallonpuoliskoa enemmän kuin pohjoista pallonpuoliskoa. Lauantain ulkopilvot ovat erittäin kylmiä, koska se on etäisyydellä auringosta, 840 miljoonaa mailia verrattuna maapallon 91 miljoonaan. NASA-instrumentit mittaavat keskimääräisen pilvien lämpötilan miinus 175 asteeseen (miinus 283 astetta F). Pilvien alapuolella NASA uskoo lämpötilan olevan paljon korkeampi ja arvioi, että Saturnus antaa 2,5 enemmän lämpöä kuin aurinko saa, johtuen pääasiassa planeettojen nestemäisen vedyn ja heliumin välisestä kemiallisesta reaktiosta.
Tiheys ja massa
Vaikka Saturnus on huomattavasti kooltaan suurempi kuin Maa, se on paljon vähemmän tiheä - niin paljon, että NASA: n tutkijoiden mielestä Saturnuksen palat kelluisivat vedessä. Maapallon pintakuutio olisi paljon raskaampi, jos se punnitaan samansuuruista kuutioita vastaan Saturnusta. Saturnuksen painovoiman arvioidaan olevan hiukan voimakkaampi kuin maan, joten 100-kiloinen esine maapallolla painaa 107 kiloa Saturnuksessa.
Sormukset
Lauantain tunnetuimmat piirteet ovat sen renkaat, joista suurin on yli 180 000 mailia leveä, mutta vain muutama tuhat jalkaa paksu. Renkaat ympäröivät Saturnia sen päiväntasaajalla, mutta eivät ole yhteydessä itse planeettaan. Yhteensä Saturnussa on seitsemän rengasta, joista kukin koostuu tuhansista pienemmistä renkaista. Nämä renkaat koostuvat miljardeista jään hiukkasista, joista osa on niin pieni kuin pöly ja jotkut palaset jopa 10 metriä poikki. Vaikka Saturns-renkaat ovat erittäin leveät, ne ovat uskomattoman ohuet, melkein näkymättömät maapallon profiilissa.
kuut
Saturnussa on 62 kuuta, joiden halkaisija on yli 31 mailia, ja monia pienempiä "moonletteja". Suurin kuu, Titan, on noin puoli maapallon kokoista ja suurempi kuin elohopea planeetta. Se on ainoa, jolla on oma ilmapiiri, joka koostuu pääosin typestä. Muihin Saturnuksen kuihin sisältyy Mimas, jonka massiivinen kraatteri vie yli kolmanneksen sen pinnasta, ja sylinterimäisen muodon omaava Hyperion.
Matkat Saturnukseen
Viimeisin Saturnuksen kiertävä koetin oli Cassini-Huygens, joka käynnistettiin vuonna 1997 Euroopan avaruusjärjestön, NASA: n ja Italian avaruusjärjestön yhteisenä tehtävänä. Yksi suurimmista planeettojenvälisistä avaruusaluksista, joka on koskaan rakennettu, Cassini vietti seitsemän vuotta lentäen kohti Saturnia, sen renkaita ja kuita. Vuonna 2005 Cassini-avaruusalus lähetti Huygens-koettimen tutkimaan Titania.
Tutkijat ovat tutkineet Saturnia koettimilla vuodesta 1973, kun NASA julkaisi Pioneer 11: n analysoimaan Saturnusta ja Jupiteria. Se kulki 13 000 mailin päässä Saturnusta vuonna 1979 ja lähetti takaisin tieteelliset tiedot ja ensimmäiset lähikuvat Saturnasta. Tämä tieto johti kahden Saturns-renkaan ja sen magneettikentän löytämiseen. Vuonna 1977 NASA julkaisi Voyager 1: n ja Voyager 2: n, jotka molemmat siirtyivät lähempänä Saturnusta, vuonna 1980 ja 1981, kuin Pioneer 11. Molemmat Voyager-operaatiot toimitti NASA: lle yksityiskohdat Saturns-kuista ja lisätietoja sen renkaista.