Sisältö
Yhdysvallat käyttää vuosittain noin 1,9 miljoonaa tonnia alumiinia astioihin ja pakkauksiin, kuten alumiinitölkkeihin. Näiden kevyiden, kestävien astioiden kierrättämisellä on monia etuja energian käytön, kustannusten ja ympäristövaikutusten kannalta. Alumiinitölkkien kierrätyksessä on monia etuja ja haittoja on suhteellisen vähän.
energia
Alumiini tuotetaan puhdistamalla mineraalia, nimeltään bauksiitti, joka sisältää alumiinioksidiksi kutsuttua kemikaalia, jolla on kaava Al2O3. Jalostamot erottavat alumiinin hapesta yhdistämällä sen toisen mineraalin, nimeltään kryoliitti, kanssa sulanuttaen sen lämpötilassa 950 celsiusastetta (1742 astetta Fahrenheit) ja pakottamalla sähkövirran sulan alumiinin läpi grafiittielektrodien kanssa. Tämä prosessi kuluttaa valtavan määrän sähköä. Alumiinitölkki sitä vastoin on jo valmistettu puhdistetusta alumiinista, joten sen sulaminen ja prosessointi toisen tölkin valmistamiseksi on suhteellisen helppoa. Alumiinin kierrätys vaatii vain viisi prosenttia neitsyttuotteen valmistamiseen tarvittavasta sähköenergiasta.
Ympäristövaikutus
Sähkön tuottaminen alumiinin puhdistamiseen edellyttää usein fossiilisten polttoaineiden polttamista, mikä vapauttaa hiilidioksidia, kasvihuonekaasua. Bauksiittimalmin kuljettaminen kaivoksesta jalostamoon vaatii myös suuren määrän energiaa. Kaiken kaikkiaan kestää noin 1 740 gallonaa bensiiniä yhden tonnin raakaalumiinin tuottamiseksi - vapauttaen ilmakehään suuren määrän kasvihuonekaasuja. Tonnin alumiinisäiliöiden kierrätys sen sijaan käyttää vain noin 90 gallonaa bensiiniä tai vastaavaa fossiilisissa polttoaineissa. Alumiinitölkkien kierrätyksellä on siis merkittävä positiivinen ympäristövaikutus. Mikä parasta, alumiini voidaan kierrättää toistaiseksi, mikä tarkoittaa, että voit kierrättää tölkin ja tehdä siitä toisen rajoittamattoman määrän kertoja.
taloustiede
Alumiinitölkit ovat helpoimpia kierrätettäviä kulutustavaroita, koska kierrätetty alumiini on halvempaa kuin aivan uusi tuote, mikä tekee valmistajista innokkaita ostamaan kierrätettyjä tuotteita. Siksi alumiini kierrätetään useammin kuin mikään muu kuluttajatuote Yhdysvalloissa. Alumiiniteollisuuden käyttämä raha kierrätystuotteiden ostamiseen hyödyttää paikallisia kierrätyskeskuksia ja -ohjelmia sekä niitä hoitavia kaupunkeja. Jotkut hyväntekeväisyysjärjestöt järjestävät myös keräilyasemia keinona ansaita rahaa projektiensa tukemiseen.
Haittoja
Alumiinitölkkien kierrätykseen ei ole monia haittoja. Uudelleen käytettävien astioiden käyttö on parempi kuin alumiinitölkkeihin pakattujen tuotteiden ostaminen, koska tällä tavalla säästät ensisijaisesti alumiinin puhdistamiseen tarvittavaa energiaa. Mutta jos aiot käyttää alumiinitölkkejä, niiden kierrätys hyödyttää ympäristöä ja tuottaa taloudellista hyötyä.