Sisältö
Virtahepo on kasvissyöjäinen nisäkäs, joka elää Afrikan joissa ja puroissa Saharan autiomaahan eteläpuolella. Kolmas koko maaeläimissä vain norsun ja valkoisen sarvikuonon keskuudessa urospuolinen virtahevonen voi painaa yli 9000 kiloa. Valaisiin läheisimmin liittyvät virtahevoset ovat erittäin alueellisia ja kuuluvat maailman aggressiivisimpien nisäkkäiden joukkoon.
Tuntoelimet
Virtahepoilla, jotka viettävät suuren osan ajastaan vedessä, on mukautuksia, jotka tekevät tämän tavan mahdolliseksi, kuten silmät, korvat ja sieraimet, jotka ovat korkealla pään päällä. Näiden aistielimien sijainti antaa eläimelle mahdollisuuden nähdä, kuulla, hengittää ja haistaa veden yläpuolella pitäen loput ruumiistaan veden alla. Sieraimet sulkeutuvat, kun virtahepo kastaa päätään veden alapuolelle. Virtahevoset näkevät myös vedenalaisen selkeän kalvon avulla, joka suojaa heidän silmiään. Lisäksi uskotaan, että virtahepo-alemman leukaluun avulla voidaan erottaa vedenalaiset äänet, kuten valaissa ja delfiineissä.
Hiki
Kompensoidakseen hikirauhasten puuttumista virtahepojen huokoset vuotavat paksun, punaisen aineen, joka helposti sekoittuu vereen. Tämä vastuuvapaus suojaa eläintä auringonpalolta ja auttaa pitämään ihon kosteana. Biologit uskovat, että tällä erityksellä voi olla antiseptisiä ominaisuuksia, jotka estävät virtahepojen ihon ja avoimet haavat saada tartunnan, kun se joutuu kosketukseen epäpuhtaiden vesien kanssa.
jalat
Virtahepo kuuluu artiodactyla-luokkaan, johon kuuluu sorkkaeläimiä, joissa on parillinen määrä varpaita. Virtahepoissa on neljä varpaa molemmissa jaloissa, jotka on erotettu hihnalla, jonka tuulettimet jakavat valtavan painonsa. Jalan rakenne antaa heille mahdollisuuden ylläpitää tasapainoaan kävellen maalla ja joen pohjoilla.
hampaat
Virtahevosten etu- ja koiranhampaat - joita käytetään taistelemiseen eikä syömiseen - kasvavat jatkuvasti koko elämänsä ajan.Miesten virtahevosten, jotka tekevät suurimman osan taisteluista, alemmat koirat voivat olla korkeintaan 1,5 jalkaa. Alemmat koirat hierovat jatkuvasti pienempiä ylähampaita vastaan ja pitävät entisen terävänä. Naarailla koirat ovat paljon lyhyempiä.
Ruokintamuutokset
Virtahepoilla on paksut huulet ja leveät kuoret, jotka on suunniteltu laiduntamiseen. Heidän suurelta osin passiivinen elämäntapa kulkee käsi kädessä heidän ruokavalionsa kanssa, joka koostuu ruohojen määristä, jotka ovat pieniä suhteessa kokoonsa eivätkä siksi tarjoa paljon energiaa. Virtahepojen vatsa mahtuu kahden päivän arvoiseen ruokaan San Diegon eläintarhan mukaan. Virtahevoset voivat tarvittaessa luopua syömisestä enintään kolme viikkoa.
pyrstö
Virtahevoset määrittävät alueensa rajojen avulla ulosteensa. Heitä avustaa tässä tehtävässä litteä pyrstö, jota Afrikan villieläinsäätiö kuvaa "melamaiseksi".